第十五章平定方略一
鉴于元璋在浙东的开拓之功，这年五月，小明王又提升元璋为仪同三司、江南等处行中书省左丞相，邵荣则进位为平章。
眼看自己来浙东的日子已经不短了，元璋打算返回应天。此时西线战场上已经有些风云初现，也催迫着他赶紧回到应天坐镇，以稳住大局。
还在年初时，赵普胜侵袭太平，结果被花云部击败，损失了粮食一万七千余石。赵普胜不甘心失败，又侵袭附近小县，双方战于栅江口，结果他还是没捞到便宜。
这年的四月，朱家军又一举收复了池州。先前，赵普胜攻破池州后让部将留守，而他自己则驻扎于枞阳水寨，以伺机寇掠朱家军的地盘。徐达到西线主持大局以后，考虑到赵普胜的巨大威胁，便命“双刀赵云”的老熟人俞通海等率水军去攻打枞阳水寨。俞通海不愧为一时豪杰，很快就打败了有勇寡谋的赵普胜，赵氏的部将赵牛儿、洪钧等皆被俘，赵普胜本人则弃舟从陆上逃走。朱家军缴获了大小战船数百艘，借着胜利之余威，一举收复了池州。
元璋听到收复池州的喜讯后，便立即擢升徐达为奉国上将军、同知枢密院事，俞通海则被升为佥枢密院事。
当月，俞通海又率军攻打赵普胜，这回运气就差了一些，被赵氏扳回了一局。对此，元璋与心腹幕僚们说道：“如今那陈友谅代徐氏自立，‘双刀赵云’乃是徐氏嫡系，欲除掉他，恐怕还要借陈友谅之手。”
就在临行前，元璋特意把胡大海召了来，吩咐道：“宁越为浙东重地，需要有可靠的人来把守，所以让大海你来担此重任。大海啊，你的任务很明确，就是守备宁越，并伺机进取衢州、处州和绍兴。但是，有几个人你一定要当心，一是衢州守将宋伯颜不花，其人多智术，不可小觑；二是处州守将石抹宜孙，其人善用士，也不易对付；还有就是现正驻守绍兴的张九四的大将吕珍，此处兵重，也不是仓促之间可以图谋的。这三个地方与宁越都靠得很近，你应当与遇春同心协力，看准时机再有所行动，千万不可贸然出击。”
在回应天的路上，元璋又召见了常遇春，对他叮嘱道：“如今胡大海后来居上，大有赶超你的势头。遇春，你要努力了！衢州就先交给你了，恐怕这会是一场硬仗，你可要做好持久作战的准备，有需要大海帮忙的地方，尽管开口。大海人如其名，度量很大，前番咱处置了他的儿子，他仍能与咱赤诚相见，令咱十分感动。可惜他教子无方，偏往咱的刀口上撞，叫咱十分为难，尔等也要引以为戒了。”
常遇春当即表示道：“主公请放心，拿不下衢州，属下愿提头来见。”
元璋拍了拍常遇春的肩膀，又说道：“你小子的勇力咱是服气的，三军也是服气的，不过克敌在勇，全胜则在谋。昔日关云长号称‘万人敌’，结果被吕蒙所败，身死人手，这就是无谋啊！你当以关云长为戒才是。也不要做薛万彻，李卫公曾说他‘勇而无谋，难以独任’，太宗皇帝说他非大胜则大败，此番正是考验你的时刻，望你能够成为独当一面的大将。”
“谨记主公训诫。”常遇春顿首道。
待到六月时，元璋一行人终于回到了应天。在元璋返回应天的路上，吕珍突然率部围攻诸暨（当时已改名为诸全州），胡大海率兵前去援救。敌军以堰水灌城，胡大海夺堰，反过来水淹吕珍。
眼看将入绝境，吕珍于是在马上折箭向胡大海请求罢兵，胡大海眼见有些胜之不武，便答应了吕珍的请求。当时有部将曾劝说胡大海，应该一鼓作气收服吕珍，可是成竹在胸的胡大海却道：“他若敢再来，咱这里可是有准备的。”
有人在双方罢兵后又劝胡大海去偷袭敌人，一向光明磊落的胡大海笑道：“既然已经答应了人家，若再违背誓言，就是无信义。放人家离开，又去偷袭人家，胜之不武！”于是引兵而还。
七月，常遇春率兵攻打衢州。朱家军建奉天旗、树栅等围攻衢州的六个城门，又造吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城器械，还于大西门、大南门下挖掘了地道。
衢州的元朝守将宋伯颜不花率众全力抵御，他们以芦苇灌油烧吕公车，架千斤秤吊起懒龙爪，又用长斧劈砍登城长梯，还修筑了夹城来防备地道。攻守双方皆使出了浑身解数，无所不用其极，战事异常惨烈。
正如元璋所料，宋伯颜不花是个劲敌，所以常遇春一时未能得手。可是常遇春又急于证明自己不是薛万彻之辈，也不想给敌人以喘息之机，所以一天都没有闲着。在两个多月的时间里，鲜血浸透了衢州城垣，确乎是空前未有的恶仗。
瓮城是城门外修建的半圆形或方形的护门小城（也有在城门内侧的特例），属于城墙的一部分。瓮城两侧与城墙连在一起，设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施，可加强城堡或关隘的防守。当时衢州南门瓮城中就架设了许多抛石机和火铳，对于攻城的一方威胁很大。
这天，常遇春召集了将领及幕僚商议：“南门瓮城里的西域炮大伙都看到了，如果想拿下城池，总得先想个法子把这些炮都毁掉才行，不然我部即使胜了，也是惨胜啊，太苦将士们了。”