四
初到元大都的人，一定会为大都的雄伟气象所动容，真可谓“覆压三百余里，隔离天日”。
仅那城墙，基部就宽达七丈a五，高五丈，顶宽二丈五，四角都建有巨大的角楼，城墙之外是又深又宽的护城河；当年城墙建成后，还专门用护城河里挖出来的泥土加厚一重城门，延及至正年间，正可谓“建都百年，城守必固”。
在辽代南京及金代中都的基础上，大都历时八年拓建而成，其宫殿建筑形式及基本结构，仍以汉族传统为主，但兼容了其他民族的一些建筑特点，并有所创造发挥。
大都城的平面是个南北略长的长方形，北面二门，其他三面皆有三门，号称“城方六十里，十一门”。每日来往穿梭于十一门的车马，熙熙攘攘，如云烟般丝缕相连。南面的丽正门由三个小门组成，正中的那扇门平时是紧闭的，只有皇帝出巡时才会打开，西边的那扇门平时也开得很少，只有东边的那扇门供行人往来。
大都城规则整齐，井然有序，城内布局显然经过周密规划。皇城在大都南部的中央，皇城之内，以太液池为中心，坐落着三组大建筑群，即宫城、隆福宫和兴圣宫。此外还有御苑，御苑往西还有一处灵圃，是一处容纳珍禽异兽的动物园。皇城南部偏东为宫城，宫城内的主要建筑分成南北两部分，南面以大明殿为主体，北面以延春阁为主体。大明殿是举行诸如皇帝即位、元旦、庆寿等重大仪式的场所，每遇重大庆典，帝、后同登御榻，接受百官朝拜。宫城南墙有三门，即中间的崇天门（又叫午门）、左边的星拱门、右边的云从门。皇城南墙正中的门叫灵星门，紧靠着午门，从灵星门往里走数十步就是金水河，河上有三座白石桥（也叫周桥），过桥走一百多步就到了午门；午门往内数十步，又有一重门，中间的门叫大明门，此门专供皇帝出入，过了此门便是宫殿所在。大明门左右为日精、月华两门，文武百官上朝只能由此两门出入。
a元代一丈为十尺，一尺约合0。318米。
城中的主要干道都通向城门，干道之间是纵横交错的街巷，街巷两旁分布着无数的寺庙、衙署、商铺和住宅，共被分为六十坊。“中心台”为全城的中心——大都的中轴线，南起丽正门，穿越皇城的灵星门、宫城的崇天门和厚载门，经万宁桥直达城市中央的中心阁。中心阁往西十五步，便是那座“方幅一亩”的中心台，台的正南方有一座石碑，上面刻有“中心之台”四个字，意指此台系全城的中心。元代沿袭前代制度，实行宵禁，以设在城中心钟楼上的钟声响动为信号：
一更三点，钟声绝，禁人行。
五更三点，钟声动，听人行。
大都旧城就是原来的燕京城，后来因位于新城的南面，故而被称为南城，而新城则被称为北城。春日游南城后来成为大都居民的一种习俗。新城始建于元世祖至元四年（1267），旧城居民大多迁入新城，贵族、官僚和普通百姓都在新城占地筑室，仅从建筑上，就能看出阶级、财富带来的人际不平等。
元朝有三个最重要的统治机构，分别是负责一切行政事务的中书省、管理军政的枢密院以及负责监察的御史台。中书省位于丽正门内，枢密院在皇城东侧，御史台在文明门（即哈达门，南面三门中最东者）内以东不远的地方。
皇帝主要居住于大明殿后面的香阁，后妃们居住于香阁后面的清宁宫等处。物换星移，人世沧桑，转眼已近百年……
当年轻的皇帝妥懽帖睦尔第一次行至大明殿的台基前时，忽然注意到台基上有一处土坑，坑里长着一些沙草，他对此感到非常疑惑：“怎么还有这样一处所在？”
随侍的内监禀告道：“陛下，这沙草乃特从漠北移植而来，系世祖用心安排，意在让历代皇爷不忘创业之难！正可谓：‘黑河万里连沙漠，世祖深思创业难；数尺阑干护春草，丹墀留与子孙看。’”
一脸愁容的少年皇帝“嗯”了一声，却在心里苦笑：世祖在天有灵，若是看到今日光景，真要被气煞了吧！
妥懽帖睦尔从小经历家国变故以及无数生死、艰困，一旦身居大位，较之前辈更思谋一番振作，为此常感叹道：“朕天南海北都去过，不同于历代生长于宫室之中、妇女之手的先王们，民间疾苦朕是知道不少的，种种险恶也都领教过，深知朝政之弊，若长此下去，怎是个了局？”
妥懽帖睦尔原本是明宗孛儿只斤·和世?长子，明宗又是武宗长子、文宗之兄。自武宗去世后，朝局混乱不堪，先后涌现出了仁宗、英宗、显宗、晋宗、兴宗五位皇帝。天历元年（1328）九月，兴宗在上都被权臣倒剌沙拥立为帝，与此同时，掌握大都实权的知枢密院事燕帖木儿发动了大都政变，拥立了文宗。在随后的两都之战中，兴宗一方战败，兴宗阿速吉八被杀。
燕帖木儿在政变之初，原本是想拥立身在漠北的孛儿只斤·和世?，但因为路途遥远，只好临时拥立文宗图帖睦尔。但孛儿只斤·和世?并不想放弃，他在漠北方面的支持下于天历二年正月即位，是为元明宗，随即率兵南下大都。三月间，文宗只得派人将皇帝宝玺献给明宗，正式禅让帝位。四月间，明宗正式改立图帖睦尔为皇太子。
由于明宗从漠北带来的兵力不多，遭到燕帖木儿的暗算，于同年七月被毒死。燕帖木儿重新拥立文宗图帖睦尔复辟，史称“天历之变”。文宗在位期间，燕帖木儿独专朝政，奢靡无度，吏治渐趋腐败。
至顺三年（1330）八月，文宗病死，终年二十九岁，死前曾自悔谋害兄长之事，遂向身边的人吐露了真情，并遗诏立明宗之子以自赎。
此时，十三岁的妥懽帖睦尔（生母迈来迪皇后）正被流放在万里之外的广西。他原本并不在皇位继承人之列，一年前，文宗甚至还曾发布过诏书，称此子非明宗血胤。少年时期的妥懽帖睦尔吃尽了辗转流离之苦，也受尽了朝不保夕的惊吓，只求性命无忧，哪里还敢奢望有朝一日荣登大宝。可冥冥之中自有定数，元统元年（1333）六月他被迎还，在上都正式承继大位。
妥懽帖睦尔即位之初，燕帖木儿依然秉持国政，并把女儿伯牙吾氏送入宫中为后。不久，燕帖木儿病死，大权逐渐被右丞相伯颜掌握，伯牙吾氏遭到废黜，武宗皇后弘吉剌·真哥的侄子毓德王孛罗帖木儿之女伯颜忽都成为皇后。文宗皇后卜答失里与伯颜相勾结，不顾群臣的反对，竟要求皇帝把自己册封为“太皇太后”（实际上她只是皇帝的婶婶而非祖母），还试图迫使皇帝把她的儿子燕帖古思立为太子。
年轻的皇帝一直忘不了当初伯颜是如何跋扈专权，自己又是如何扳倒他的……
时任宿卫的脱脱是伯颜的亲侄子，他从小就被寄养在伯颜家，后来成为伯颜安插在皇帝身边监视其起居的探子。脱脱虽是膂力过人的将才，但他曾受业于浙江籍名儒吴直方，深受华夏传统观念的影响，信奉“君君臣臣”的道理。
眼见国是日非，脱脱很想有一番作为，他看不惯伯颜所为，为此深感忧虑。有一天，豪奢的家宴刚刚过半，脱脱便挥了挥手让笙歌停歇，又示意一众浓妆艳抹的家姬先行退下，最后指着杯盘狼藉、曲终人散的宴会现场，悄悄问自己的父亲马札儿台：“父亲大人，吾家富贵人人羡煞，何能得长久？”
正在劲头上的马札儿台不舍地看着软玉温香离去，不由得长叹一口气。他知道儿子话里有话，便道：“你我父子，有话直说吧！”
脱脱近前小声道：“伯父大人骄纵已甚，万一哪天天子震怒发威，那整个家族都要被殃及，届时悔之晚矣！而今不如早作打算，弃暗投明才好。父亲之意如何？”
一向庸庸碌碌的马札儿台是个没主意的人，他哀叹了半天，道：“为父如今老了，大事上你就跟也先帖木儿商议着来吧，为父依着你们就是了！”
也先帖木儿是脱脱的弟弟，脱脱和也先帖木儿一番沟通后，达成了未雨绸缪的共识。于是，脱脱把吴直方找来，充作自己的心腹幕僚。
这天，脱脱在密室中屏退了左右，只留下吴直方一人，他问计道：“学生历观史书，未有得位不正而能常保富贵者，如今我家伯父侵凌人主，一旦事败，必将累及我等，依先生看，如之奈何？”