“重八，看看恁姥爷给你拿来的啥。”说完，重八的娘又过来看儿子的鱼篓子，“哎哟，好得很呀，俺重八给他姥爷抓的这条鱼可真不小！”
重八先是向姥爷打了招呼，然后跑进屋里去瞅了一眼姥爷带来的东西，除了一袋子小米，还有一包鲜枣、一包核桃和县上买的火烧。没吃午饭的重八一手吃着枣子，一手抓起火烧。吃了一年多的野菜、窝头，今日真是大快朵颐！
只听姥爷在外间跟大家说话：“这几年官府越发混账了，头些年贴补九十岁往上的老人，每年都是五贯宝钞的，现在倒好，就剩两贯，这官家是嫌弃我老汉死得晚啊，哈哈。”
邻居汪大娘笑着附和道：“过上两年，您老人家一百岁了，官府每年贴补您老十贯，那才叫个场面！您老人家是有福的人，看看这十里八乡的，哪个有您老人家这么长寿！”
“有福，有福！”陈老汉点头说着，“我老汉年轻时候当兵，走南闯北，什么人没见识过？不当兵了，又给人家画符念咒、消灾保命，外带看相算命，一辈子的活计了，就觉着俺重八是个富贵命，而且是贵不可言！我老汉不能死，得再活几年，享享俺重八的福，呵呵！”陈老汉通术数，以此为生计。
朱重八生得面相怪异，脑部中间凹陷，扁宽鼻子，额头、下巴非常突出，双目细长、双眉高挑，脸部还有些麻子。虽然有些丑陋，但额、颏两头高突，却是正应了相书上所说的“奇骨贯顶”。这种奇相可谓贵不可言。陈老汉对此深信不疑，并以此津津乐道：“想当年，重八的爷爷朱初一兄弟，从外乡带着五四兄弟几个到我们盱眙垦荒，他们本来是淘金户，混不下去了，就成了佃户。老朱家那个穷啊，不怨我老汉牢骚，那真的跟要饭的也差不多，兄弟几个除了老大五一，都娶不上媳妇。但是老汉我看五四为人勤俭忠厚，看面相也不算贱命，所以就把二娘嫁给了他……不承想啊，五四这一辈子，带着这一家子从盱眙迁到了灵璧，从灵璧迁到了虹县，又从虹县迁到了这钟离东乡，如今再迁到西乡你们这孤庄村，折腾了一大圈，还是个穷命。看！这漏风漏雨的破房子……”说着，姥爷指了指重八家破陋的茅草屋，“原来啊，都应在俺重八这里了！有朝一日，俺重八封侯拜相，那五四也有追封，二娘就是诰命夫人了，哈哈。”因为不断迁徙，重八家也跟他在盱眙的五一大伯家（他家有重一、重二、重三、重五四个儿子）慢慢失去了联系。
“五四大哥快五十岁了才添了重八，要是早上个二十年光景，您老恐怕现在就享上重八的福了！哈哈。”一位邻居玩笑道。
朱五四是重八的爹，快六十岁了，艰难的岁月已经把他的背部压成了弓形，一张老脸也黑不溜秋的，一看就是个穷苦出身。没有脾气的他听到老丈人如此数落自己，在一边只是苦笑。
就在这时，面黄肌瘦、头发灰白的陈二娘也围了上来。她也有五十出头了，当着众人的面说道：“不光俺爹，这世人都说俺家要出好人，而今大伙看看五四，再看看俺这四个儿子、两个闺女！重四就不用说了，懒汉二流子，稍不如意就打媳妇；重六、重七都给人家做了上门女婿，一年到头也回不来一趟；大闺女家，比俺家也好不了多少；
二闺女家洪泽湖上打鱼的，都指望不上。”重八的二姐远嫁到了姥爷所在的盱眙县，这桩婚事是朱五四还人情才答应的。
然后，陈二娘便指着重八说道：“如今这帮孩子都没置下什么产业，看来都在俺重八身上了！俺重八比他大哥勤快、听话，脑子好使，也孝顺……”
命好之类的话重八听得多了，并不是太往心里去，眼下只求吃饱穿暖，但这种话却让自己在家里备受宠爱，倒还是很受用的，所以爹娘拼死拼活，还是让重八读了两年书。其实重八如今也没什么奢望，只想着跟田主刘德一样就很好了，有一处大宅院，有一妻一妾，每月吃上几回肉。他们老朱家现在租种的土地就是刘德家的。
晚间的时候，重八的大哥重四、大嫂和三岁的侄子狗儿也过来一起陪姥爷吃饭。当一脸不情愿的重四领着老婆、孩子回去的时候，陈二娘不免埋怨了一句：“老大忒不能干，老婆孩子都吃不饱，俺那大孙子怎么死的？就是饿的！”
“你又说饿死的，咱这当老人的能眼看着大孙子饿死？分明是得了病嘛。”朱五四嗫嚅着说。朱重四本有两个儿子，大儿子蛋儿长到四五岁上竟然病死了，但是陈二娘却一直认为是吃不饱闹的。
“就是饿死的！重四不许孩子到咱院里吃饭……”陈二娘还在争辩，说到心酸处，她开始流下泪来。
陈二娘又向老爹诉说了一桩不幸的事：“重六的媳妇也得了病，好不好还不一定，万一不好了，重六回家来，以后再娶媳妇就难了，家里也没一男半女。从小重六、重七跟着重四就没学什么好，也叫人瞧不上！”
陈老汉听着也有些心酸，道：“爹马上就一百岁了，没几年活头了，早闭眼一天，早清净一天啊！”
重八在一旁听着，不禁安慰姥爷道：“姥爷您不能死，您还得活着享重八的福呢！”
陈老汉闻听此言，笑着说道：“姥爷快成‘人瑞’a了。从宋朝人活成了元朝人，我是看透了，这穷苦人要翻身啊，必得天下大乱才行！这几年年景忒不正常，我看这老天爷要出幺蛾子，这就是天下大乱的兆头啊……行了，不说了，过一天算一天吧，儿孙自有儿孙命啊！”
姥爷这句话重八当时并不明白，但他深深记住了，等到多年以后才恍然大悟，感叹姥爷可真是活成了人精！遗憾的是，姥爷在第二年，也就是九十九岁的时候，因为跌了一跤骨折后乏人照顾去世了，未能活成“人瑞”。
一个月后，姥爷被爹送回了盱眙，姥爷带来的粮食也吃得见底了，重八家里又恢复了惯常的紧巴日子。
重八一家人苦熬苦作，随着重八长大成人，勤快的他也越发成了家里的顶梁柱。陈二娘不禁对朱五四笑道：“咱们都是六十岁的人了，没几年活头，如果能给咱重八娶个媳妇，也算死能闭眼了。”
不过，重八的父母都上了年纪，力气大不如前，腿脚也添了很多毛病，再加上二儿子重六还是在老婆病死后回来了，这也成了他们的一大心病。陈二娘对朱五四叹道：“咱家就是这么个情况，船破又遇打头风！重四、重六都是懒货，指望不上他们能独立门户，我看重六的事先丢一边去吧，重八的事咱得抓抓紧！”
朱五四有些不放心道：“重六这小子不乐意怎么办？”
“不乐意能怎么办？那是他的命！咱做父母的，尽过心了，以后得靠他自己，总不能把重八的那一份也给他吧？”陈二娘果决道。
两人计议已定，便准备着来年实施，因为来年重八虚岁就十八了，到了该成家立业的时候了。
可是人算不如天算，上一年（至正三年，1343）秋天，淮西一带先是大旱，继之又是遍地蝗灾，庄稼绝收；到了第二年，春荒的日子本来就难过，如今是难上加难。很多人只好去挖草根、啃树皮，待吃尽了野菜、草根、树皮、树叶、麦苗、豆苗等，观音土也成了一些人的腹中之物，年老体弱的人熬不住，便慢慢饿死，陆陆续续有人开始外出逃荒。