二
张天祐等人占据了历阳后，根本没想着长期据有此地，因此立即放纵兵士对全城进行了一番大搜刮。一时间，历阳城被他们弄得鸡飞狗跳，更有那暴横之徒，杀了不少无辜百姓。当元璋一行人赶到时，张天祐已经将历阳的财物并青壮年男女等都搜罗净尽，准备尽早返回滁州。
元璋心里非常不满，可又不能发作，于是小心奉劝张天祐道：“舅父，而今滁州城也处在官军的虎视眈眈之下，如果把人马、财物都汇聚到滁州，肯定有不方便之处。所谓狡兔三窟，滁州、历阳有事，可以互相支援嘛，我等为何要轻弃历阳呢？要知道，这座城池可不是那么容易攻破的！”当然，元璋真正的心思还是在于以历阳作为南下的跳板。
张天祐觉得元璋分析得在理，又想到姐夫想要扩土称王，便释放了大部分青壮年男女。元璋则积极约束士兵，又出榜安民，至此，历阳城内的人心才稍稍安定了些。
这边元璋等人刚坐下喘口气，那边近处的元军便闻讯赶来，开始对历阳城进行大举反攻。元兵先是从小西门下手，不利，接着又转攻北门，依然没捞着什么便宜。眼见元军攻势受挫，元璋便乘势命令徐达率部杀出城去，直杀得敌人远远退去才罢。
大破来犯敌军的消息传到滁州之后，有鉴于元璋的几次非凡表现，郭子兴便欣然任命他为总兵，全权负责镇守历阳事宜，以便同滁州互为掎角之势。
被封为一镇总兵，可以独当一面，对于元璋来说，这当然是好事。不过，驻守于历阳的诸将，除了徐达等少数几个元璋的心腹，大多还是郭子兴的旧部，大家的资历都要比他朱某人老，要让这些人听从自己的号令，并不是一件简单的事情。
为了试探一下众人的反应，新晋的朱总兵便密令人把议事厅的座位都去掉，改换成了一条长长的木榻，这样大家议事时就不得不坐在一起讨论了。而且，借此也能方便看出自己在大家心目中的地位和分量。
到了这天，元璋特意把大家召了来，诸将先行入座，他就在后面暗暗观察着众人的表现。当时以右为尊，诸将坦然入座，等到元璋姗姗来到时，果然不出所料——大伙把最左的一个席位为他朱总兵预备着呢！
元璋也不多说什么，装作欣然入座，徐达、李百室两人则在他身后站立。元璋语带机锋地说道：“今日召集大伙来，主要是想商议下如何长久固守历阳城的事情。如今历阳四周有多达十几万的敌兵，这对我等构成了致命威胁，为了确保历阳的安全，也为了大伙自己能够得以保全，还请诸位当仁不让，言无不尽！”
外有强敌之忧，内有缺粮之患，众人不知如何是好，面面相觑了足有一刻钟，无一人发言。
元璋见众人不置一词，于是侃侃而谈：“那咱就说说自己的主意吧，诸位给评断一下。首先说，这百姓是水，我等是鱼，不可能无水而鱼独存，前番我等搜刮百姓实在太甚，乃至于百姓纷纷逃亡。如今历阳城内外居民寥寥，长此以往，我等的粮饷从何而出？所以说必先保百姓，才能保我等……我等减少对百姓的催迫，百姓才乐于支持我们，历阳四周的百姓才能稍稍安定下来啊！何况我等多出身贫贱，与一般百姓无二，如此恃强欺弱，何苦相煎太急？”
元璋说到这里，看了看众人的神色，显然大家都在侧耳倾听，而且面带愧色。于是他进一步说道：“至于说这防守城池一事，首先是要想方设法让城池固若金汤才是，敌人啃不动，我等才能保全。但是敌人又可能长久围困我等，那时又坏了，所以我部又不能坐等新塘、高望及青山、鸡笼山等地的敌军来攻，必须想办法将他们各个击破才好，让他们没有实力觊觎历阳！这个咱也已经想好了，过两个月就到雨季了，那时道路阻塞，敌众互相支援不易，正便于我等集中主力速战速决，将其各个击破！如此一来，还可以顺手缴获敌人的一应辎重、粮食等……”
关于城池的防守细节方面，元璋又着重指出：“敌人使用云梯，是要直接向上攀登城墙，每一座云梯，须得十几个人才能扛抬到城墙下，这就增加了其登城难度。为了阻止其登城，又不被其箭矢所伤，我们可以在墙垛里面的鹊台上，靠墙垛立一排木桩，相隔三四寸立一根，每根顶端都安上枪头或尖刀，高出墙垛五六尺。敌人一旦登上墙垛，必然会被木桩所阻，敌人背后临空，守城之人此时再从木桩空隙用刀枪去刺击，那敌人不被刺死，也会因掉下云梯而被摔死……”
元璋侃侃而谈，诸将见他剖决有理、决断周全，底气上已先输了几分，至此才稍稍服气了些，不住点头称许。为了从根本上加强城池的防务，首先需要把城墙再加高加厚，于是元璋和诸将沟通了一番，让大家各负责监督修造一段城墙，限定日期完工。
可是诸将并未将此事放在心上，他们还跟往常一样，整日忙着纵酒享乐。等到了工程验收的日子，诸将负责的那些工段都未能如期完工，只有元璋亲自过问的那段已经修缮完毕。捉贼捉赃，拿人拿短，朱总兵决定抓住这个机会来一番敲山震虎！
于是，元璋立即通知大伙再到议事厅开会，诸将皆因迟误了工期心里不免有些发虚，正小声地嘀咕着，突然见“总兵大人”进来了，脸色似乎不太好看，又见有人搬进来一把椅子，放在上首。诸将还在诧异之时，只见元璋毫不客气地坐在了椅子上，然后把大家招呼到跟前，当众拿出郭大帅的任命文书。
最后，元璋才对大家朗声说道：“咱这总兵之衔，乃是郭帅亲自任命的，并非咱不知天高地厚所自封。既然受了这个职命，就须对历阳的大小事务负起责来，也必须立些规矩才行！不然，诸位今后做什么事，若都像监督修造城池这般，拖拖拉拉，那以后还怎么了得……从今日起，咱跟诸位就约法三章，凡有违令者，一律严惩不贷！”
诸将闻听之下无不又愧又惊，只得一致表示道：“以后，一切听从总兵吩咐就是！”
“如此这般就好！”元璋板着脸说道。
又过了几天，元璋出巡回来，不经意间发现一个七八岁的小男孩站在他的营门口，正不安地东张西望着。他很好奇，一般来说，小孩应该是不敢到这里来的，于是元璋上前亲切地询问小孩道：“小孩，你在这里做什么啊，怎么还不回家吃饭？”
那孩子很老实，怯怯地低声回答道：“等我爹爹！”
“等你爹爹？那你爹爹何在？”
“正在军中养马。”
元璋又好奇地问小孩：“那你家中其他人呢？你娘何在？”
孩子见元璋一团和气，便天真地如实相告：“我娘被人收去军中，已经好些日子了……娘与爹爹两个不敢相认，只说是哥哥妹妹……我不敢进去，所以在这里偷偷等候爹爹！”
孩子的一番话，让元璋不免想到自己孤苦无依的少年时代，他心里一酸，立即叫人拿了些果子给那孩子，又将他专门照顾起来。待回到营中后，元璋便把诸将召集了来，厉声说道：“如今我等既说要保全百姓，那就不能只是嘴上说说而已。以前的事情不再追究了，从今日起，凡是哪个抢掠了人家的妻女，致使人家夫妇离散的，都要立刻放归回去，违令者，定然严惩不贷！”
然后他又把那个小孩的事情讲了一遍，道：“人心都是肉长的，谁见了这样的孩子不觉得可怜呢？一定要让百姓安居乐业才好！”
诸将不敢违逆，只得应命：“是！”
第二天，元璋便把城中的男人与被掳掠的女子召集了起来，让他们彼此相认，但是绝不能乱认。于是，所有夫妇皆相携而去，一时间城内人心大悦，民心才又安定如初。
这年二月，历阳周边的十万元军突然结伙前来攻打历阳城。此时城内仅有万余守军，但粮食储积还算充足，元璋自信可以击败这股元军，所以一直没有向滁州告急。