朱升早已胸有成竹，他侃侃而谈道：“明公如今依附在那大宋朝廷之下，不可谓不是一招高棋，如此一来，明公便享其实而不受那虚名之累了。若明公即刻称了王，虽则有了王者之尊，文武官员也鼓舞些，可做起事来，到底不如在大宋下面从容些，还可得它声援。若不称王，在与群雄关系上，也处于可攻可守之势，不至树大招风；若称了王，待至不利时，若被迫取消了名号，对于人心士气反是不小的打击，明公颜面也大损……这正是《老子》里的‘柔弱’‘处下’之道，总之，明公切记这三个字就好……”
“哦？哪三个字？”元璋凑近了些问道。
朱升一字一顿地说道：“缓——称——王！”
元璋心头顿时一震，他当即表示道：“近来颇有些僚属劝咱称王，说是趁着陛下那里有难处，不如就此要挟他给咱一个王当当，或者干脆就踢开了他。今日聆听先生这番指教，着实获益匪浅。看来咱这战略上须后发制人，政略上也须后发制人了！”
见元璋如此明决，朱升喜不自胜，但这时他突然在日光照射之下注意到冯国用的脸色不太好看，忙关切地问道：“冯公这是怎么了，似有隐疾之象！”
“离开应天前叫名医瞧了，说无碍的，只是要多静养便可，可如今主公身边离不开人啊！”冯国用打起精神道。
元璋不无忧色道：“而今战事方殷，咱身边确实须臾离不得国用，虽则心中有些不忍，但平时杂事不再劳烦他亲力亲为，只要以备顾问就好。可他这性子，哪是肯享清闲的！”
冯国用一笑道：“主公快别说我吧，还是说说这次的婺州之行吧，不知先生有何见教？”
朱升略一沉吟，只得说道：“石抹宜孙是个文山式的人物，他必不肯轻易就范，恐怕他已决心为元廷殉葬，做第二个余阙。然浙东乃是文化昌明之地，人才辈出，此行明公要在收取人心，若他日能得‘浙东四先生’等贤才之助，则……”
朱升顿住没有再接下去，元璋急忙问道：“则如何？”
“则——大业必可成也！取天下务在得人，明公切记之！”朱升说着，便伸开五指用手向山下指了指。
此言与当初孙炎说的可谓异曲同工，真是英雄所见略同，元璋不禁心中又一震，忙问道：“哦？咱虽也耳闻过‘浙东四先生’，只是不知这四人各有何所长？”
“此四人自是当世真人物，皆王佐之才也！”朱升笑道，“青田刘基于书无所不窥，可谓学究天人、博通经史，尤精象纬之学。更难得的是刘家先世乃是武将，后世转为修文，然刘基对于兵事仍格外留心，天赋优长。西蜀赵天泽昔在余姚做官，其人虽系书画名家，却也以品评人物为世所重，他论及江左人物，便首称刘基，以为诸葛孔明之流也！龙泉章溢、丽水叶琛则长于治才，婺州宋濂精于文章、学问，乃一代之文宗也！”
“哦，难怪陶学士在应天时，说他‘谋略不如刘基，学问不及宋濂，治民之才则不如章溢、叶琛’，看来果不其然。”元璋笑道。
说到这里，朱升又讲起了宋濂妹妹宋新的事情：
宋新从小知书达理，握笔写字时端庄可爱，长大后容貌秀丽、性情娴静，后来嫁给了义乌名士贾明善，但因父母不忍她远离，故而令这对夫妇在婺州潜溪（今浙江义乌）居住。
“宋新自幼为《列女传》所感动，仰慕古烈女之风。就在前两个月，明公所部攻入兰溪，远近州县无不震动，宋氏夫妇急忙往山中躲避，哪知半路遇上一股地方上的乱兵，他们见宋新颇有姿色，不禁动了邪念……”朱升讲到这里，表情变得黯然。
元璋忍不住插话道：“咱常说那兵就如火一般，百姓自然唯恐避之不及，若是真能济世安民，也算民有所依了。”
“明公所言甚是。”朱升继续说道，“宋新见情形危急，便想拿出金银贿赂，可那股乱兵不依，说着就要肆行非礼。宋新急中生智，骗他们说有许多珠宝埋在附近的山上，她可带大伙去挖。这股乱兵信以为真，便押着宋新去挖宝贝，当走到一处悬崖边时，宋新便纵身一跃……那是十一月十四日的事。”
“真烈女也！”元璋感叹道，“先生之意咱懂了，宋濂之妹尚且如此贞烈，想来宋濂更是高洁之士了！”
“明公真是天纵英明！”朱升再次拱手道，“这宋濂早年虽有志于科举，然屡屡碰壁。大约十年前，元廷忽又召他任翰林编修官，按理说宋濂当感恩戴德才是，可他竟借故推辞了，盖因其对元政已失望至极。”
“哦，这样说来倒好办了。”元璋面露喜色道。
“明公若用此四先生，必须慎之又慎，必以国士待之不可。”说着，朱升的手往东南方向指了指，继续慨言道，“明公若能将浙东众名士收归帐下为己所用，则此中寓意极大。恕老朽直言，此举无异于明公脱胎换骨也。”
元璋闻言不禁激动道：“先生之言与咱麾下的孙伯融不谋而合，当真是识者之言也！是故，咱此行所以亲往。张九四自从取了平江之后，便注意延揽人才，开弘文馆，招礼儒士，深得吴中儒士的拥戴，咱又怎能落于人后呢？只是不知如何才能招致众贤士呢？且处州地近婺州，此处不知可征伐否？”
朱升一笑道：“这就要看明公的手段和胸怀了，但无论如何，必取处州，四贤才会对元廷彻底死心。刘基有近作《郁离子》，此乃寓言之作，在篇末他有云‘仆愿与公子讲尧禹之道，论汤武之事，宪伊吕，师周召，稽考先王之典，商度救时之政，明法度，肄礼乐，以待王者之兴’，可见他已有弃元之意。若是明公亲往访求之，最佳。若是不能亲往，也须派个得力之人代明公前往，三致意也，如此便不难招致麾下了。”
朱升讲到这里，元璋突然笑问道：“不知先生您可愿出山助咱等一臂之力？还是您也有志于做一位‘山中宰相’a？”
“‘山中宰相’之说，不过是好事者不知内情的讹传而已，陶隐居先生于梁武一朝影响甚微。”朱升说完沉默了一会儿，“不瞒明公说，若是老朽这把骨头争气，必定不待明公延请，而甘愿供明公驱驰。今日明公亲至寒舍，礼贤之心适足以令老朽感动，他日若身子稍好些，必定往应天拜望明公。”
“好，那咱就在应天设礼贤馆恭迎先生！”最后，元璋又询问道，“诸事方面，不知先生还有何见教否？”
朱升已经听闻元璋军中有杀降现象，出于仁爱之心，他便说道：“邓元侯b曾言之光武，‘方今海内肴乱，人思明君，犹赤子之慕慈母。古之兴者，在德薄厚，不以大小’。杀降不祥，唯不嗜杀人者，天下无敌。”他知道这话元璋及其所部虽未必能完全落实，但总可以遏制一下杀降之风。
经过这番对谈，元璋喜出望外，顿有拨云见日之感。朱升遂想留他住一晚，但元璋不想打搅，因此急着下山去了。不过临行前，朱升还是向元璋赠送了一部有关星相和气候的书，元璋读后倒是多了些“看云识天气”的本领——这在未来的龙湾之战中发挥了妙用。
再后来，朱升出山去了几次应天，参与了不少帷幄密议，但因他年迈，且身体一直不太好，所以每次都在应天住不长。所幸他又多活了十二年，有幸见证了一个新王朝的诞生。
a指南朝齐梁时代的著名道教人物陶弘景，号“华阳隐居”，梁武帝对其恩遇有加，《南史》故有“山中宰相”之誉。
b指东汉开国元勋邓禹，谥号“元侯”。