二
这年的二月，武昌已被围长达四个多月了，可是仍然没有屈服的迹象。元璋终于有些坐不住了，他担心夜长梦多，也为便于就近与张定边等人达成协议，于是他再次亲往前线巡视。
到达武昌附近后，为了尽快拿下这座孤城，元璋亲自督师攻打。顿感压力增大的张定边担心城池有失，让人突围到岳州请张必先赶快出兵。张必先早就做好了准备，立即率领麾下的主力万余人赶赴武昌，于三天后到达距离武昌城二十里的洪山一带。
元璋早就密切关注着张必先的动向，当张必先的援军还在百里开外时，元璋就把常遇春找来吩咐道：“武昌之所以还敢继续负隅顽抗，一部分底气就在‘泼张’那里，此番他有一万余众，咱就拨给你五千精骑，你可趁敌人立足未稳之际，一举将其攻破，以断张定边等人的苟且之念！记住，此战只能胜不能败，败则提头来见！”
常遇春也晓得张必先的厉害，由于彼此没有交过手，所以心里不大有底。他挠头道：“主公，听说那‘泼张’有几下子啊，我部虽则是以逸待劳，但也是以寡击众，既然您说战则必胜，属下不担心自己掉了脑袋，可就怕坏了您百战百胜的名声啊！”
“哈哈，没想到你常遇春也有怕的时候！”元璋朗声笑道，“看来是被张定边给折腾怕了吧？”
常遇春苦笑着低下了头，有些不好意思地说道：“张定边实非常人，有点深不可测，所以属下心里实在没底！”
常遇春还以为主公会动怒或者讽刺自己几句，他一向喜欢争强好胜，可是这次却一反常态，实在是因为内心对张定边产生了极大的敬畏。可没想到的是，元璋却突然笑了，然后走过来扶住常遇春的肩膀，说道：
“这就对了，起码比轻敌要强！这一次，咱之所以只给你五千人马，就是要你把‘泼张’他们打得心服口服！如果派给你十万人马，即便胜了，他们心里会服气吗？张定边会服气吗？”
至此常遇春才有些明白元璋的良苦用心，于是艰难地表态道：“好吧，那我等就豁出命去干了，成与不成就看天意吧！”
“你常遇春去年三破吕珍的劲头儿哪去了？”元璋踱着步道，“放心吧，咱心里是有底的！‘泼张’所部不过万人，其中骑兵约有两三千，战力方面应该不在我部之上，何况我部还是以逸待劳，至于那些步卒，那就更不在话下了！”
不过常遇春心里还是没有底，他暗忖道：“您老人家说得轻巧，如果‘泼张’是吕珍，那带一千人马自己也敢去！就算真的可以打赢‘泼张’，恐怕也是一场惨胜，代价实在太大啊！”
眼见常遇春沉默了半晌，元璋又鼓励道：“话说回来，你不了解‘泼张’，‘泼张’也不了解你啊！遇春啊，你可是咱全军公认的第一能战之将，虽不习书史，却也是半个智将，咱相信你，你一定会想出克敌制胜之策的！这一回你若是胜了，岂非又一次高扬了我部常胜不败的军威？”
“主公话已至此，遇春更又何言！”常遇春当即伏地表态道，“那您就静候捷报吧！”说完，常遇春就大踏步地走出了元璋的营帐。
当张必先率部刚刚到达洪山一带时，便有探马前来飞报道：“禀丞相，有一支人马向我部快速袭来，约有四五千众！”
“哦，是骑兵还是步兵？后面可还有援兵？”张必先问道。
“皆是骑兵！暂未发现援兵！”
“来将是哪个？”
“打着一个‘常’字，应该是常遇春！”
张必先一时纳了闷，为何朱家军只派四五千人来向自己挑战呢？想了一会儿，他终于明白了，这是朱元璋有意要向自己挑战啊！以他对元璋的大致了解，他明白定然是来者不善，虽然只有区区四五千人马，可是其战力必定惊人。尤其是常遇春，可不是好对付的——不管怎么样，他对于这次救援行动越发悲观起来。
想不接招也是不可能的，何况这总比跟人家的二十万大军较量要强得多，因此张必先立即吩咐下去，要大家赶快抢占有利地形，密切注意敌情。然后大军轮流休息和用餐，静待敌人前来挑战。
中午时分，当常遇春远远看到张必先的队伍时，观其军容颇为壮盛、器甲颇为精良，不禁对身边的蓝玉赞叹道：“这‘泼张’果然治军有方，远非平庸之辈所能及！”
“姐夫，那我们怎么办？待会儿吃完饭就跟他们拼吗？”蓝玉有些怯意地问道。
时间不能久拖，必须趁着对方喘息未定、立足未稳马上出击，只听常遇春高声说道：“这回姐夫要活捉‘泼张’！”说完，他便策马回去发令了。
蓝玉在马上半晌没有回过神儿来，只是嘴里不停地念叨着：“活捉‘泼张’？活捉‘泼张’？”虽然他还没有搞清楚状况，但也不得不策马去追姐夫。
常遇春在来的路上就已经大体有了一个破敌的思路，这就是尽量去包抄敌人，令其慌乱，从而找到可乘之机，然后一举破之。但是当他看到张必先的队伍时，注意到他们明显有些焦虑的表现，彼此都沉默着，几乎没有人说话。常遇春暗忖：“此番来援，‘泼张’等人必是孤注一掷，想要破我之心定然非常急切，这番心情正是其短处，恰好为我所用！”
常遇春虽然不善于谋略，但果然如元璋指出的，他有时也不失为一员智将。此次苦思出这番道理，让他不禁有些兴奋和窃喜，回到队伍后，常遇春连忙布置下去，且谆谆告诫大家道：“此战非同小可，诸位务必要听从本将号令，若有擅自盲动者，定斩不饶！反正我老常活不了，诸位也别想偷生！”
众人一致拱手道：“平章放心，我等记住了！”
一个多时辰后，双方便摆开了决战的阵势。临阵之际，双方将士都有些紧张，因为大家都直觉彼此确乎旗鼓相当，一旦开打，必是一场空前的血战。
常遇春这边先派出了一个小校，他打马跑到张必先阵前大喊道：“我们常平章一向未逢敌手，他听说你们张丞相身手了得，所以希望先跟张丞相较量一场，如何？”