五
从至正十六年七月到次年的三月，经过长达八个月的艰苦的围困战，常州城里的张家军终于扛不住了！
先前，城内兵虽少，但粮食充足，故足以坚守。但等到他们将一干叛军招引到城里后，由于朱家军的策略变了，所以兵力再多，作用也不大，整日坐吃山空，反而成了累赘。此时朱家军趁着守军羸弱不堪，加紧了围攻，吕珍等将领见大势已去，趁着自己还有口气，乘夜突围逃走。将帅一逃，人心遂散，随后常州便被朱家军顺利攻克。
常州的捷报传到应天后，元璋总算松了一口气，他对众人得意道：“常州之战让我军费尽了力气，好在结果是胜了。这个长围战法，算是咱与廖老三想到一起去了，这可是个对付坚城的宝贵经验，值得今后加以留意和传承！”
在论功行赏时，根据战功的大小、资历的高低，廖永安被升为行枢密院同佥，俞通海被升为行枢密院判官，常遇春被升为中翼统军大元帅，胡大海被升为右翼统军元帅，宿卫帐下。
元璋对身边的众人笑道：“遇春与大海两人各有千秋，遇春用兵锐而猛，大海用兵智而实，今后就让他们互相竞争一下，看看哪个更胜一筹！”其实这是元璋有意要二人互相竞争，以激励志气。为了将来胡大海可以在浙东地区独当一面，元璋就把作为行省首掾的孙炎派到了胡大海身边。
孙炎临行前，元璋特意叮嘱他道：“此番先生前去辅佐胡大海，咱是一百个放心的。大海虽然是一名难得的仁将，可毕竟目不识丁，与文人学士打不来交道，故而咱不得不割爱，让先生去浙东主持大计。对于重要事宜，还望先生时时来信告知！”
“主公放心，不才会时时向主公禀报和请示的！”孙炎拱手道。
接着，元璋又置毗陵翼，以汤和为枢密院同佥、总管，全权负责守御常州的事宜。
失去常州后，张士诚部已明显处于下风，但其实力仍在，进一步攻略的难度很大。于是，朱家军的精力暂时向较为容易的西线、南线甚至北线转移，而且已经悄悄指向了元朝势力苟延残喘的浙东地区。
正如廖永忠所说的那样，在使用长围战法的空隙，自然就完成了军队的休整工作，不需要再另外恢复战力。因此，这年三四月间，元璋又命徐达、常遇春等率兵前去攻取皖南的宁国，这里是元军驻守的地区。宁国虽是一座小城池，但跟历阳一样甚为坚固，而且城内除了元军，还有一支由降而复叛的悍将朱亮祖统率的大部队，城外还驻扎着的朱亮祖余部，总计有十余万众、三千余匹马。
元军与朱亮祖晓得朱家军善战，因此并未在野战中与之争锋，他们选择了固守，并令城外各处的队伍相机配合。起初，徐达等人没有完全摸清情况便开始强攻，加上部队大胜一场后沾上了骄气，仓促之间遭到了挫败；常遇春不服气，带人继续强攻，结果被流矢射中了肋骨，但他就是咽不下这口气，强忍着伤痛继续指挥作战。
一味强攻显然是不行的，即使最终胜了，付出的代价也太大。元璋听闻战事不利，心里非常着急，他觉得应该到前线走一遭，顺便跟徐达等人增进一下交流和感情，于是他亲自前往宁国督师。
元璋来到前线附近，登高远望，查看敌情，仔细观察一番后，敏锐的他发现了关键问题。元璋对身边随行的徐达等人说道：“此次攻打宁国受挫，全在于尔等求胜心切！前番常州之役尔等赢得还算漂亮，故而如今倒有些轻敌，也是情有可原！应天如今有几位博古通今的僚佐，前番他们告诉咱，有一种攻城专用的大型飞车，你们可命人赶紧打造几十架，也花不了多长时间，趁着这段时日，兄弟们也可以休养生息。宁国城墙矮小，定然可以一击而破，将来再攻取其他相似的城池时，多半也可以照搬此法！”
徐达等人当即领命而去，元璋几天后就赶回了应天。走之前他还特意叮嘱徐达道：“前番常州之役，天德，你给咱擒住了张九六，真是厥功至伟啊，咱一定铭记不忘，他日定有酬报！也是那‘黑赵’了得，看来今后咱要用他做大将了！如今我部已经在江南站稳了脚跟，张九四已经无虑，从此以后，你部切勿急功近利，以免不测之忧！”
“常州之役收得全功，全在主公神谋睿断，明见万里之外！”徐达恭维道。
“天德什么时候也学会奉承人了！哈哈！”对于徐达这般的功成不居，元璋自然更加欢喜。此时，他的特务系统已经开始发挥作用，他听闻不少将士都有不满之词，因此问徐达道：“将士们整日风餐露宿，有没有什么怨言？”
徐达想了想，只得说道：“若说没有，那是欺君之罪，我部纪律甚严，将士们也有颇多约束之感！只是这时日长久，待我军多打几次胜仗，就可以领会主公的苦心了！”
“嗯，天德所言极是！那些痛快一时的，早晚必致倾覆，一胜一败，将士们早晚会体谅咱的！”元璋话锋一转，“只是这诸将长久在外，不得与家人团聚，也有悖人之常情，可如何是好？”为了控制诸将，元璋已经慢慢将他们的家人作为人质强留在应天了。
徐达略一沉思，便微笑道：“那就仰赖主公了，您在应天多慷慨些，多加笼络人心也就是了！”
“唉，这家难当啊，咱尽力而为吧，也希望诸将能多体谅咱的难处！”元璋说着便摸了摸后脑勺。
元璋说的那种飞车可以轻易地够到城墙上，帮助士兵登上城墙。为了做好飞车的防护，工匠又在正面捆绑了一些粗壮的竹竿。经过一个多月的准备，几十架飞车造好了，休整完毕的朱家军便从多个方向猛烈攻城，城内守军眼见守不住了，只得开门请降。
不过，趁着徐达等人疏于防备，朱亮祖居然带人溜了。常遇春当即气愤地对徐达说道：“平章走之前叮嘱我等要善待朱亮祖这厮，以收服其心，没想到竟让他给跑了。主帅，让我带人去剿灭了他吧！”
哪知徐达毫不在意地笑道：“遇春兄果然是个急性子！我看朱亮祖虽然滑头，但是身手不错，而且麾下也有十余万之众，如果我等能够招降于他，岂不是很大的助益？攻伐浙东的脚步也可以加快许多，这正是主公的用意所在！如今他虽然跑了，但我等收服其心的决心不能变啊，端看我等的能耐了！”
“杀掉他又如何？万一抓到后，他再跑怎么办？”常遇春亢声道。
“这个好说，主公运筹万里，早已授以成算，”徐达依旧一副波澜不惊的大将风范，“我等只要对朱亮祖再次网开一面，他定然会感恩戴德！他曾降而复叛，这样就可以顺理成章地安排他的人质到应天去！”
常遇春被徐达说服了，立即率军去围攻朱亮祖。因朱家军攻势凌厉，加上使节的再三晓谕，终于迫使朱亮祖再次投诚。朱亮祖既被元璋的宽大为怀所感动，也深为朱家军的勇猛善战所震慑，从此他未再生出异心，死心塌地追随元璋南征北战！
之后，朱家军便顺利招降了朱亮祖等人麾下的军士十余万众，获得马二千余匹，一时实力大增！同时，宁国周围的一干县城也很快被拿下。
长江沿岸的铜陵县尹罗得泰来降元璋，元璋有意进一步向上游开拓以巩固应天防御，便命常遇春移师宁国东南约二百里处的铜陵驻扎。常遇春刚入城，附近的池州路总管陶起祖又来纳降，陶氏还带来消息说：“如今池州城中守备薄弱，可以轻易拿下！”
于是，常遇春一面派人向元璋请示，一面谋划起攻打池州城的事宜来。