六
拿下嘉鱼、洪湖这两座城池后，陈友谅部得以再次大肆扩充队伍，很快就拉起了一支多达四五千人的陈家军。本来队伍扩充到上万人也不困难，但张定边着眼于挑选体格精壮、勇猛剽悍者，因此陈部冗兵很少。
因岳州城地处洞庭湖之滨，背依长江，城池就建在水边上，从地形和地势上看都更为易守难攻，何况岳州是一座大城，守军就有两三千人。在众人商议对策时，张定边率先建言道：“岳州城地近水边，此是它的优长，也是它的弊端。我听闻昔日元军夺天下时，曾经请西域的回人制造过一种很厉害的炮，用以攻取城池，也可用于防守。因这种炮在攻略襄阳重镇时有上佳之表现，所以这种‘西域炮’又被称为‘襄阳炮’。”
陈友谅顿时来了兴趣，忙问道：“如今汉人里不知可有人能制造这西域炮？若是有，那真是天助我也！”
“找人制造并不为难，只是要费些时日。”
“哦，需多久？”陈友谅问道。
张定边笑道：“若造的多了，自然费时就长！这个恐怕没有一年半载成不了规模。”
“哎呀，要是耽误一年工夫，那可就失了天时！”陈友仁道。
“那好！我先把工匠找来，细细了解下情形吧，若是费时太长，我等则另觅他途。”
“张兄一向料事如神，先前为何没想到早早把工匠请来呢？如此也可少耽误些时日。”胡廷瑞插问道。
“哈哈，”张定边一笑，“先前我们没有举事，没有立业的规模，怕请不来人嘛。”
原来张定边在武当求道时，因爱好广泛，也曾结识过几位上了年纪、病退在家的军械老匠人，细细了解过西域炮的原理、威力及制造过程，所以一直记挂着这一征战利器。待他跟陈友谅等人计议妥当后，立即修书若干封，命人到襄阳一带找到那几位老匠人，让他们推荐弟子来沔阳，而且多多益善。最后，有二十多个壮年工匠相继到达沔阳，从修书到请到这些匠人，来往已费时一月有余，这期间，陈氏方面只好加紧练兵、屯粮，并四处打探消息。
张定边深入了解后得知，西域炮形体越大，威力也就越大；所使用的重物体积越大，射程也就越远。为了节省时日，打造的大型西域炮既要方便运输和使用，又要可以直接在船上操作，数量必定有所限制。据张定边粗略估算，有十具西域炮就差不多够用了，而要完成这项工作，约需费时半年，而这段时间也正可加紧整军经武，以为霸业长策。
当时，元军在各地民军武装的配合下，已经取得对天完军作战的上风，杭州城很快被收复，一部分元军也已经在荆州对沔阳方面虎视眈眈。陈友谅分明有些坐不住了，坚持要先试着攻一攻岳州城，以便迅速扩大地盘，增强实力，让各地元军不敢轻动。陈友谅执意要攻岳州，张定边拦不住他，只好陪着他一起去了。
最初的攻击倒是出奇顺利，陈友仁竟然带人攻上了城头，一时间城下的陈家军纷纷欢呼雀跃，仿佛已经取胜了一般！可是官军早有准备，他们利用各种大小火器疯狂反扑，已经攻上城头的上百人非死即伤，奋战中的陈友仁一个不慎，左眼被乱飞的弹丸击伤，亲兵立时围住他拼死相护，并打出了需要紧急支援的旗语。
陈友谅等人在城下远远看见，晓得城上必是出了不测，忙令张必先带一支精锐人马速去接应。等到有人来报“五爷被飞弹打中了眼睛”时，一向看重手足之情的陈友谅立马失了分寸，情急之下竟想亲自带人去城头上救下五弟。在旁的张定边一把抱住他道：“四兄，如果你有个意外，那可就是倒下了大树啊！还是让必先去吧。”
“哎！”陈友谅一把将佩剑扔到了地上，“等拿下岳州，我一定要为老五报仇！”
等到陈友仁被张必先救下来时，已经浑身是血，尤其左眼部早已血肉模糊，整个人基本失去了知觉。经过张定边及几名医官的及时救治，命虽然保住了，但受伤的左眼境况却依然危险。
“怎么样？老五的眼睛还有救吗？”陈友谅急切地询问走出急救房的张定边，此时张定边的头上满是汗水。
“唉！凶多吉少啊，便是无失明之虞，可视力不但将大为减退，一个堂堂伟男子，面相也破了啊！刀枪无眼，于今知其信然！”张定边说完，便流下几滴眼泪。
“都是我行事操切，悔不听兄之言！此仇不报，非人也！”说着，陈友谅竟拔剑将身边的一棵胳膊粗细的小树斩为两截，随着“咔嚓”一声巨响，惊得众人一阵慌乱。
不想那陈友仁已经醒转过来，他听到陈友谅说的话，忙挥手示意四哥近前来。友仁用尽力气道：“胜败本是兵家常事，万不可逞一时意气。若城破后肆行杀戮，必大失人望，四哥请三思！还有，我的事千万别告诉家里，更别告诉阿兰……”
陈友谅生怕兄弟病中不安，赶忙答应下来，又对身边的人大声宣布道：“有泄露此消息者，斩！”
张定边听后，不禁对友仁越发钦佩起来，果然是一个有勇有谋、能忍小愤而就大谋的好汉子。他于是暗忖道：“若是友谅能有友仁这些优长该多好！或者把友仁换到友谅的位置上，那大业必成！可惜友仁没这份野心，更不好跟兄长相争！”
然而没有不透风的墙，通过陈友谅在军中的妻弟，再经过陈友谅娘子的转述，友仁受伤眇目的消息还是很快传到了余氏的耳朵里。天旋地转过后，她立即风尘仆仆地从沔阳赶到了洪湖。当她拿着所谓的“偏方”来到夫君面前急忙呈上时，已经可以下床走动的友仁装作若无其事地取笑她道：“有定边兄在此，什么偏方都是无用！”
余氏一面心疼地看着夫君被包扎起来的眼睛，一面拭去眼泪嗔怒道：“灵不灵，总要试一下嘛！人家好不容易才找来的。”
“不用试了，你那厢是手有残缺，我这厢是眼有残疾，如此一来，咱两个今后谁也别嫌弃谁了，做一辈子老夫老妻吧！”诙谐的言语里分明包含了对爱妻的安慰。
余氏被友仁弄得哭笑不得，只得安慰道：“好吧，反正五哥就是变成最丑的人，我也不会嫌弃你的！五哥在我心里，永远都是最英俊的那条汉子！”
友仁对此深信不疑，忙又关切地问道：“阿兰，家里人都知道了吗？此事千万别告诉父母，免得老人家担心。”
“四嫂已经知道了，不会告诉父母的，我这回出来，就是借口回娘家住几天。可是往后你若回家去，可怎么办？”
“唉，希望能好起来吧！实在好不起来，也要待我恢复了，能重新上阵了再说！要是咱爹娘看到我这个样子，该有多着急！”
余氏原想说“怎么还上阵啊”，可是终于没有说出口，这是男人的命运啊！她亲自煎了药，好歹说服友仁喝了下去，倒也有些效果。余氏又把自己从寺庙里求来的护身符给丈夫戴上，这才不舍地回到了沔阳。
一个月后，第一架西域炮被打造完成，张定边特意邀集了陈友谅、张必先、胡廷瑞及已经可以自由行动的陈友仁等一同前往观摩。
船上有一个人为众人进行讲解，此人长相憨厚，张定边指着他为大家介绍道：“这位是熊天瑞兄弟，他家世代是做飞炮的，从今而后，我等的飞炮就尽可交由他来负责。”
陈友谅站到张定边身边耳语道：“此人可靠吗？”
张定边微笑着示意了一下熊天瑞，于是熊天瑞向陈友谅一拱手，然后笑道：“从卑职应张先生之召前来的那一日，就已经认定您是卑职的主公了！恕卑职直言，而今论人马、论声威，您哪一样及得上徐寿辉？卑职今日冒死前来投奔，不正是赤胆忠心的明证吗？”