当亚瑟感觉快要到达极限，精神力即將崩溃时，他猛地撤去了力量。
火焰骤然消失。
他整个人虚脱般地向前扑倒，上半身浸入冰冷的溪水中，激起一片水。
刺骨的凉意暂时缓解了面部那无法形容的、如同被烙铁反覆灼烫的剧痛。
他在水中剧烈地喘息著，过了好一会儿，才挣扎著抬起头。
溪水倒影中，是一张完全陌生的、恐怖的脸。
原本光滑的皮肤不见了，取而代之的是大片凹凸不平、红黑交织、如同熔岩冷却后般狰狞的疤痕。
这些疤痕覆盖了他的大半张脸，扭曲了他的五官，只有那双漆黑的眼睛，在疤痕的映衬下，显得更加深邃、冰冷，仿佛蕴藏著无尽的痛苦与戾气。
他成功了。
陆寻的容貌被彻底抹去。
现在这张脸，任谁也无法將其与那个“体弱，可能还算清秀”的亚瑟·西蒙联繫起来。
这是一个饱经磨难、甚至可能从地狱爬回来的倖存者的脸。
接下来的两天，亚瑟用头巾包裹住大部分脸庞，只露出眼睛，对外宣称是在练习某种“魔法”时不幸失控被反噬。
格伦和强盗们看到他脸上那恐怖的烧伤痕跡，更是对他敬畏有加，同时也对他“巫师”的身份更加深信不疑。利奥波德爵士更是嚇得不敢直视他。
……
队伍继续向北，逐渐接近黑森林的边缘，人烟也开始稍微稠密起来，但气氛却更加紧张。
瘟疫的阴影如同跗骨之蛆，隨处可见被废弃的田庄和零星的、面黄肌瘦的流民。
这天中午，队伍在一条废弃的土路旁短暂休整，远处扬起了尘土。
很快，一支规模不小的队伍出现在视野里。大约有二十多人，押解著三十几个被绳索串联、衣衫襤褸、步履蹣跚的男女。
队伍中间是一辆装载著物资和几个铁笼的马车，笼子里似乎关著一些看起来稍微“健康”些的孩童。
是奴隶商人。
格伦立刻示意手下戒备。在这种混乱时期，奴隶商人和强盗之间的界限往往很模糊。
那支队伍也发现了他们，停了下来。一个穿著皮质镶钉护甲、腰挎弯刀、满脸精明的中年男人在几名护卫的簇拥下，骑马走了过来。
目光在亚瑟这群人身上扫过，尤其在看到他们携带的武器和那股彪悍之气时，眼神中带著警惕和评估。
“诸位，哪条道上的？我是灰鼠肯特，做点小本生意。”
奴隶商人肯特拱了拱手，语气还算客气，但眼神里的算计毫不掩饰。
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他注意到了被头巾包裹脸庞、只露出一双冰冷黑眸的亚瑟，以及被捆著的、衣著虽然脏破但料子不错的利奥波德爵士，心中暗自猜测著这群人的来歷。
格伦看向亚瑟，见亚瑟微微点头，便上前一步，粗声道：“路过。你们这是？”
“嗨，还不是那该死的瘟疫闹的。”
肯特嘆了口气，指了指身后那些麻木的流民。
“家里人都死光了，活不下去，卖身为奴，好歹有条活路。我们也是给他们一条生路，顺便混口饭吃。”
他说得冠冕堂皇，但眼神里只有对货物的冷漠。
亚瑟的目光扫过那些被串联起来的流民，他们眼神空洞，如同行尸走肉，其中几人还在不停地咳嗽，脸上隱约可见不祥的黑斑。
他的心微微一沉，黑死病的阴影果然无处不在。
他没有说话，只是对格伦使了个眼色。
格伦会意，对肯特道：“各走各路，互不打扰。”
肯特也不想节外生枝，尤其是对方看起来不好惹，便笑了笑：“好说，好说。”
他目光又在利奥波德爵士身上停留了一瞬，似乎认出那衣料的贵重，但最终还是没说什么，带著队伍绕开了一段距离，继续前行。