他要在这最后的缓衝地带，看清第一波涌来的，究竟是试探的涟漪，还是致命的暗礁。
我来了。但以我的方式。
“老橡木”旅店果然如格伦所说，位置相对僻静。
老板是个头髮白、眼神精明却不多话的老头，收了足额的银幣后，便为他们安排了一个带有独立小院的后排房间，不再过多打扰。
安顿下来后，亚瑟（陆寻）並未急於打探城堡內部的消息，那太过刻意，容易引起“夜梟”们尚未站稳脚跟时就暴露。
他选择了另一种更符合“原主”人设，也更隱蔽的方式。
接下来的几天，黑曜石堡外城区的几个知名酒馆里，开始频繁出现一个头巾覆面、衣著体面却不算顶奢华的年轻贵族身影。
他总是带著几名沉默而精悍的护卫，点最贵的酒，却很少畅饮，只是静静地坐在角落，或者……与那些打扮得枝招展的娼妓们调笑交谈。
这正是原主亚瑟·西蒙最著名的“例行项目”之一。
——流连於烟之地，挥霍无度。
亚瑟完美地復刻了这一点。他出手阔绰，金幣如同流水般撒出去，换来美酒和女郎们娇媚的笑声与奉承。
他刻意模仿著记忆中那种轻浮又带著点怯懦的语调，与她们谈论著风月，打听城堡里最新的风流韵事，哪个贵族夫人又养了新的面首，哪位爵士的私生子闹出了笑话……
这些看似无用、甚至低俗的八卦，在亚瑟耳中却蕴含著宝贵的信息。
他能从中拼凑出城堡內权力圈层的大致人际关係网，了解那些大人物的癖好和弱点，感受这座城堡表面繁华下的暗流涌动。
酒馆和妓院，往往是消息传播最快、也最不加掩饰的地方。
在一次与一位颇为健谈、自称服侍过不少城堡內人物的年长妓女交谈时。
亚瑟状似无意地抱怨：“唉，这次在外面吃了大苦头，脸也毁了，回去都不知道该怎么面对霍恩管家……他以前就总看我不顺眼。”
那妓女抿嘴一笑，带著几分风尘的洞察：“少爷您怕他做什么？霍恩管家再厉害，也不过是个管家。我听说啊，他最近烦心事多著呢，瓦里安爵士那边好像对他插手城防军务很不满，还有啊……”
她压低声音，“雷克斯少爷留下的几个军官，也不是那么听话的……”
亚瑟心中一动，面上却依旧是一副醉醺醺、只关心风月的模样，又塞给她一枚金幣：“说这些多扫兴，来，说说最近有什么新来的漂亮姑娘……”
通过这种方式，他不仅巩固了自己“紈絝、好色、懦弱但有钱”的偽装，更零碎地收集著关於霍恩管家、城卫军统领瓦里安爵士、乃至他那位兄长留下势力的动態。
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这些信息与他之前从罗兰和利奥波德那里听来的相互印证，让他对即將面对的敌人有了更立体的认知。
同时，在与三教九流的接触中，他也对这个世界的了解更加深入。
他听到了水手谈论遥远南大陆的奇异风俗，商人抱怨三大王国之前日益紧张的关税，以及公国之间货幣差额，这个世界远比他想像的更加广阔和复杂。
几天下来，亚瑟·西蒙少爷“毁容后性情未改，依旧沉溺酒色”的消息，想必已经通过各种渠道，传回了黑曜石堡內某些人的耳中。
这正是他想要的效果——降低他们的警惕，將自己偽装成一个不足为虑的、可怜的废物。
这天傍晚，亚瑟从一家喧闹的酒馆回到“老橡木”旅店的小院。格伦无声地出现在他身边，低声道：“少爷，『夜梟传来第一条消息。”
亚瑟精神一振：“说。”
“霍恩管家已知您抵达外城，並未催促，但內堡门禁已暗中加强。瓦里安爵士昨日与霍恩在政务厅发生爭执，內容不详。另外……城堡內关於您『容貌尽毁、行为放浪的传言，已经散开。”
亚瑟点了点头，眼神在暮色中明灭不定。
鱼儿已经嗅到了饵料的味道，水下的漩涡开始形成了。
“告诉他们，继续潜伏，没有我的命令，绝不轻动。”亚瑟吩咐道，“明天……我们该去『拜见那位霍恩管家了。”
面具已经戴好，情报已有初步收穫。是时候，以这副精心偽装的姿態，去敲响那扇通往权力与危险的大门了。