前路迷茫，危机四伏。他就像一艘闯入陌生海域的孤舟，没有海图，没有罗盘，只能依靠有限的观察和本能，在暗礁与风暴之间艰难穿行。
他必须更快地积蓄力量，更深入地了解敌人，也更完美地扮演好“亚瑟·西蒙”这个角色。这场在迷雾中的舞步，一步都不能错。
石桥农庄的平静，像一层薄冰，底下是亚瑟与罗兰之间日益汹涌的暗流。
训练在继续，农庄的防御在亚瑟的干预下被不断加强，甚至开始小规模地修缮工事。
这一切看似是为了应对流民和瘟疫，但在罗兰眼中，这更像是那位来歷不明的“少爷”在经营自己的巢穴，其心可诛。
两人在农庄事务上的摩擦也逐渐增多。
从守卫的排班调度，到有限物资的分配，再到对流民的处理方式（亚瑟倾向於有限度的隔离和利用劳力，罗兰则主张强硬驱逐），每一次意见相左，都让彼此的眼神更加冰冷。
罗兰越来越確信，眼前这个人绝非他认知中的亚瑟·西蒙，其行事风格、眼界和那股隱而不发的野心，都指向一个更危险、更复杂的身份。
而亚瑟，也清晰地感受到罗兰那几乎不再掩饰的敌意。
他知道，仅靠“伤势”和偶尔的“放纵”表演，已无法拖延太久。罗兰就像一块又臭又硬的石头，挡在他通往黑曜石领核心的道路上。
必须找到这块石头的裂缝。
与此同时，被派往黑曜石堡的格伦，正小心翼翼地执行著他的任务。
……
黑曜石堡是一座依託矿山修建的坚固堡垒，灰黑色的岩石墙体在阴沉的天空下显得格外冷硬。
格伦將自己偽装成一个前来售卖皮货和打听亲戚消息的落魄猎人，混在熙熙攘攘的人流中进入了城堡外围的市集。
他不敢靠近核心的內堡，那里守卫森严，盘查严格。
他的活动范围主要在外围的商业区、酒馆以及平民聚集的角落。
他按照亚瑟的吩咐，用带来的少量银钱，请那些看似消息灵通的閒汉、酒保喝酒，旁敲侧击地打听城堡里的情况。
管家霍恩是个精於算计、笑里藏刀的老狐狸，深得老西蒙信任，据说与雷克斯少爷也关係密切。
城卫军统领瓦里安爵士则是个刻板、严肃的老兵，只认伯爵的命令和家族律法，对谁都一副公事公办的样子。
关於亚瑟少爷以前的传闻，果然不堪入耳，诸如欺男霸女、懦弱无能之类的评价比比皆是，这让格伦更加佩服自家少爷那“脱胎换骨”般的偽装。
几天下来，关於城堡权力结构的情报收穫有限，毕竟他接触不到核心圈层。
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但格伦並未气馁，他有著强盗特有的耐心和狡黠。
他將目光投向了那些看似无关紧要的“边角料”信息。
在一次与一个老樵夫的閒谈中，他偶然听到了关於罗兰骑士的往事。
“……罗兰骑士啊，唉，也是个可怜人。”
老樵夫抿著劣酒，话多了起来。
“本来前途无量的，就因为得罪了雷克斯少爷，被发配到石桥那鬼地方守著。他家里那对姐妹，可是咱们这片出了名的美人，当年多少人追求啊，可惜了，跟了他这个落魄骑士，还带著个娃……”
格伦心中一动，面上不动声色，又给老樵夫满上一碗酒：“姐妹？还带著娃？罗兰骑士看著挺严肃一人，没看出来啊。”
“嘿，你这就不懂了。”
老樵夫嘿嘿一笑，压低声音：“不是你想的那样。那对姐妹是双胞胎，叫莉娜和玛莎，原本是城堡里的侍女，不知怎么都跟了罗兰。也没个正式名分，就住在城堡外西边那个小院里，带著罗兰的儿子，好像叫小托德，今年该有五岁了吧……罗兰偶尔回来看看他们。”
这些骑士老爷的緋闻是平民最好的谈资。