在这纷乱的局势中，唯一让亚瑟感到些许“稳定”的，反而是那个来歷不明的灰发少女。
她开始每天不定时地出现在亚瑟的房间或他常去的偏僻角落，仿佛幽灵般来去自如。
她的话依旧不多，但目的明確——教授亚瑟精神防护的知识。
她带来的不再是残破的笔记，而是清晰的口述和精准的精神力引导。
她教导亚瑟如何更有效地构筑“灵纹守护”，如何识別不同类型的精神攻击，如何在自己的意识深处设立“锚点”以抵抗混乱与侵蚀。
她的教学方法冷酷而高效，仿佛在打磨一件工具，但不可否认，效果显著。
亚瑟能感觉到，自己那脆弱的精神壁垒正在以缓慢但坚实的速度变得厚重。
亚瑟多次试图旁敲侧击她的身份和目的，但她总是避而不答，或者用“时候未到”、“你只需要变强”之类的话语搪塞过去。
她就像一个沉默的导师，只负责传授知识，不解答任何与课程无关的疑问。
亚瑟能感觉到，女孩的目光时常会落在他右手手背的位置，那目光中的贪婪依旧存在，但似乎多了一丝……期待？
她在期待什么？
期待他变得更强？
期待他搅动风云？
然后她好从中收割她想要的“部分”？
离开压抑的黑曜石堡，呼吸著山林间带著草木清冽气息的空气，亚瑟感到一丝久违的鬆弛，儘管任务本身依旧充满未知。
他带著格伦以及二十名精锐，沿著边境线，向东北部被劫掠的村庄进发。
第一个村庄，一片狼藉。
穀仓被烧，仅有的几头牲畜被抢走，村民脸上写满了恐惧与麻木。
他们描述袭击者是一群“穿著破烂、但下手狠辣”的汉子，人数不多，大约十几人，来去如风。
第二个村庄情况类似，但补充了一个细节：那些匪徒似乎对地形极其熟悉，总能避开巡逻队的常规路线。
亚瑟让格伦带人沿著匪徒可能撤退的痕跡追踪，自己则继续前往第三个，也是报告中被祸害得最严重的村庄——橡木村。
橡木村坐落在一条湍急的溪流旁，气氛比前两个村庄更加死寂。
房屋多有破损，田地被践踏，连村口的狗见到陌生人都只是有气无力地叫唤两声。
村长是个头髮白、缺了颗门牙的老头，接待亚瑟时显得惶恐不安。
“大人，那些天杀的强盗……他们把能抢的都抢走了，还打伤了两个人……”
亚瑟例行公事地询问著匪徒的特徵、人数、武器。
村长和村民们的回答与前两个村子大同小异。
就在问询接近尾声时，一个躲在人群后、面黄肌瘦的妇人突兀地插了一句：
“大人……有件事不知道当讲不当讲……村里那个小杰克，最近鬼鬼祟祟的，老是往林子深处跑，还偷偷藏食物……我怀疑他跟那些强盗有勾结！”
“小杰克？”亚瑟看向村长。