第二天清晨，气氛依旧凝重。
僕人的尸体已被清理，但那股血腥味似乎仍縈绕在城堡阴冷的石壁间。
早餐时，霍恩管家再次出现在亚瑟面前。
“少爷，昨夜受惊了。”
霍恩的语气带著一丝程式化的关切，但灰色的眼眸深处依旧是那片看不透的深潭。
“伯爵大人虽不在，但西蒙家族的男儿，不应被一次刺杀嚇倒。既然您已归来，也应开始熟悉领地事务，为伯爵大人分忧。”
他顿了顿，將一份卷宗推到亚瑟面前：“近来，领地上不太平。除了流寇，还有一个更令人不安的阴影——城內出现了数起命案，死者……死状奇特，充满邪异的仪式感。民间称之为月色剔骨者。城卫军调查多日，毫无头绪，反而引得人心惶惶。”
亚瑟心中冷笑，这是要把烫手山芋丟给自己？
是嫌昨晚的试探不够，想把他推到更危险的境地，看他如何应对？
还是真的无人可用，或者……想借这个连环杀手的手除掉他？
“霍恩叔叔，我……我刚回来，而且这……”亚瑟试图推脱，脸上挤出为难和恐惧的神色。
“正是锻炼的好机会，少爷。”
霍恩打断他，语气不容置疑。
“这也是伯爵大人对您的期望。瓦里安爵士会提供必要的协助，但主导调查，需要西蒙家族的血脉来稳定民心。您不会让伯爵大人失望吧？”
话已至此，亚瑟知道自己没有拒绝的余地。他只能接过那份沉重的卷宗，低声道：“我……我尽力。”
回到房间，亚瑟翻开卷宗，里面的描述和简陋的现场草图让他这个来自现代人都感到一阵生理不適。
死者有男有女，身份各异，但无一例外，都是在月圆之夜前后遇害。
尸体被以极其精细而残忍的手法切割、摆放，仿佛在进行某种邪恶的献祭或艺术创作。
有的被剔除了部分骨骼，摆成扭曲的图案；有的內臟被取出，按照某种未知的序列排列；还有的皮肤被完整剥离，上面用鲜血画满了诡异的符號。
“月色剔骨者……”亚瑟喃喃自语，这绝非普通的变態杀人狂，其行为背后，很可能涉及到这个世界的超自然力量，比如……七罪教中的某个极端派系？或者是某种未被记载的邪恶崇拜？
他不能退缩。
这不仅是为了应付霍恩，更是为了自救。
一个如此危险的杀手潜伏在领地內，对他同样是巨大的威胁。
而且，调查此事，或许能让他更深入地了解这座城堡和领地的黑暗面。
他找到了瓦里安爵士。
这位城卫军统领对他態度冷淡，公事公办地提供了所有已知的案卷和现场记录，但並未表现出太多积极配合的意思。
亚瑟也不在意，他开始运用来自另一个世界的思维模式——犯罪地理画像、受害者共性分析、行为逻辑推演。
他反覆研究案发地点，在地图上標註，试图找出凶手的活动范围和心理安全区。