李曰：“固所愿也，特老爷待余曹至刻，未予舟资，故不得不苦吾两腿。”
余曰：“余亦赴锡，正苦无侣。”因指河中，曰：“是即吾舟，脱君不鄙余，则此舟正可便道载君以去，不劳破费分文也。”
李曰：“谢君高谊，敢不谨遵。”
余曰：“我辈同是个中人，讵足云谢？”
李聆是言，面露惊惶色。
余不禁窃喜曰：“得之矣。”
顾李色顷刻万变，旋乃由惊惶一变而为自喜之态。余遂转觉如在五里雾中，然既得之，讵可失之？即呼船伙曰：“泊！”
船伙即架跳板，渡余及李登舟。就舱中坐，仍促舟前行。
时余徒郑七已起，方就盥。郑饶有力，余捕盗必需之。至是，余既有所恃，心乃弥决，即以眼色授郑，嘱为戒备。
逮郑整饬讫，余乃厉声叱李曰：“若识我老王其人否？”
李战栗曰：“亦尝闻之。”
余曰：“既闻之，则速告我，老娘（切语言包裹也）中何所有，否则不尔贷！”
李曰：“寿礼耳！宁有他！”
余嗤曰：“哼！使为寿礼，可割我头！郑七，为我解之！”
郑解包，则其中固累累然之皮子（切语谓衣服也）也，综计约十五六袭，新旧不一，且制作绝拙，类乡人所服用者。
余乃一一为之检点，则除一宽大之蓑衣大蓬子（切语谓皮袍）、一花缎四脚子（四脚子谓马褂）、一妇人所用之穿心子（背心）外，几无值钱者。甲包之底，有火烧宝塔（切语谓烛台）一对。乙包之底，则有满天星（脚炉）一。启炉，中有古式之叫机子（表）一。余皆败絮，估其全值，不满十元。
余因谓李曰：“如何？此岂寿礼耶？”
然李之态度，殊出人意表。余初意湘人性刚劲，当解包时，必起与郑斗，乃不出此而唯涕泣向余，抑若为余“老王”二字所慑者。然其表面虽涕泣，而窥其隐衷，又若深以为幸。此诚余百思不得其所以然也。
无已，姑问之曰：“若仍狡赖乎？”
曰：“何敢？但求宽恕耳！”
余曰：“实告我，若贤良（切语谓贼之师）何人？”
彼茫然不之解，已而若有所悟，嗫嚅答曰：“无之。”
余曰：“毋狡！天下宁有无师自通窃术者？”
李曰：“诚无！我本吃粮（下流社会谓从军为吃粮），特为穷所窘，负债累累，不得已而为此，思作卷逃计，初不料欲为君识破也。”
余曰：“是亦在理。特窃自何时？昨晚之灯花把乎？抑今晨之露水把乎？”（切语谓傍晚行窃曰“灯花把”，清晨行窃曰“露水把”。）
李曰：“皆非也，得自午夜。”
余曰：“在何处？”
曰：“闸口某乡人家。”
余思闸口距城十里，距玉镇亦十里，午夜行窃，破晓而至此，是亦近情，可不深究，即曰：“若囊中尚何有？有则速畀[16]我，毋劳若翁洗山头（洗山头，搜查身畔也）。”
李乃罄其衣囊向余曰：“无矣！”
余审视之，果无矣，因命郑七带线（切语谓以黑索羁人曰“带线”）。
李亦弗忤，唯涕泣求免，且言系初次作窃，后当永以为戒。
余颔之，时舟已抵玉镇。
老王言至此，掀其蟹爪状之短髯而微笑。
舟中人咸鼓掌曰：“老王能！老王能！”
老王殊自喜，力吸其烟斗，嘘气如云。
特余（作者自称）颇不了了，因就询之曰：“叟，恕无先容！小子欲有所询，可乎？”
王以其冷俊[17]之目睨余，曰：“奚不可？”
余曰：“叟初以李为乡人，度彼为贼，所料诚是，小子亦闻命矣。顾料乡人者，必不可以料湘人。叟既知李为湘人，又何从知其为贼？又何从知其必为贼？是必有说，盍教我？”