“另一个广为接受的说法是，月球上的TMA-1是为了追踪这个计划，或实验或不管到底是什么东西，并向木星回报——显然木星是‘太阳系任务控制中心’；那也是为什么另一块石板——老大哥等在那里的原因。在发现号抵达之际，它已经等了三百万年了。到目前为止，同意吗？”
“同意，我一直都认为这是最有可能的理论了。”
“接下来是更为臆测性的事情。表面上看来，鲍曼是被老大哥吞了下去，不过他的某些人格似乎还残存着。海伍德·弗洛伊德于第二次探险木星遇到他之后二十年，他们在宇宙号上再度相遇，弗洛伊德是为了2061年与哈雷彗星的会合才加入任务。至少，他在回忆录里是这么告诉我们的——不过他口述时已经一百多岁了。”
“可能是高龄所致。”
“依照现代的标准就不是了!同样，或许更具意义的，是当银河号迫降在欧罗巴上面时，他的孙子克里斯也有同样怪诞的经历。而且，当然，该处就是那块石板目前所在之地!正被欧星人围绕着……”
“我渐渐了解泰德博士目的何在，现在该我们上场了。整个循环又从头开始，欧星人将被栽培成明日之星。”
“完全正确!一切都吻合。把木星点燃，是为了给它们一个太阳，融化那个冰冻的世界。警告我们保持距离，想必是为了不让我们妨碍它们的发展……”
“我在哪里听过这样的想法？对了!弗兰克——这要回溯到一千年前，回溯到你的时代!‘最高指导原则’!那部古老的‘星舰’影集可真是有先见之明。”
“我有没有告诉过你，我曾经见过其中几位演员？如果他们现在看到我，一定会很惊讶……我自己对那个不干预政策也常觉得矛盾。当初在非洲的时候，石板对人类所做的显然违背了这个原则。可能有人会说，的确带来灾难性的后果……”
“所以下次运气会比较好——在欧罗巴上!”
普尔干笑几声。
“跟可汗说的一模一样。”
“那他觉得我们该怎么办呢？最重要的是，你又扮演了什么角色？”
“首先，我们得知道欧罗巴上到底发生了什么事，还有为什么。单单从太空中观察是不够的。”
“我们还能怎么办？盖星人发射过去的探测器，在着陆前就统统炸掉了。”
“而且，打从拯救银河号的任务开始，载人宇宙飞船都被某种力场给推偏了，没人知道是哪种力量。很有意思，这证明了不管下面是什么东西，它纯属保护性质，没有恶意。而且——这才是重点，它一定有办法知道来者何人，能够分辨机器人和人类。”
“比我还厉害，有时候我都看不清。继续。”
“嗯，泰德认为，有个人也许可以降落在欧罗巴表面上——因为他的老朋友在那儿，也许他可以影响那股力量。”
迪米特里·钱德勒船长吹了声低沉的、长长的口哨。
“而你愿意冒这个险？”
“对。我又有什么好损失的呢？”
“一艘价值不菲的航天飞机，如果我没猜错的话。你就是为了这个原因，才学飞游隼号的吗？”
“嗯，既然你提起……我是这么想过。”
“我得好好想想。我承认你们勾起了我的兴趣，不过还是有很多问题。”
“因为我了解你，一旦你决定要帮我之后，别人就构不成障碍了。”