“有人圆滑地说：我们可以用构造技术创造新的陆地，让新增人口得以栖身。但我想提醒大家一点：即便是在地球上，在经过了数千年的研发之后，构造工程仍旧不是一门精确的科学。诸位都还记得3175年的纳斯卡板块灾难吧！插手萨拉萨星内部蕴藏的力量，我不知道有什么比这更鲁莽的了。
“好了，别的不必多说，在这件事上只能有一种态度。我们必须让萨拉萨星人自己决定萨拉萨星的命运。我们必须前往萨根二。”
掌声渐渐响起，罗伦丝毫不觉得意外。关键是谁没有鼓掌？根据他的判断，鼓掌和没鼓掌的人大约各占一半。当然了，有些人鼓掌是因为艾尔加的演说富有感染力，并不代表同意了他的观点。
“谢谢，艾尔加上尉，”大会主席卡尔多说，“我们尤其感谢你的简洁。那么，有哪位愿意阐述相反的观点？”
会场中出现一阵不安的**，接着便鸦雀无声。
至少过了一分钟，什么动静都没有。然后，屏幕上出现了字句。
002：可否请船长公布任务的成功概率？
003：何不唤醒一定数目的休眠船员，使其代表其余休眠者发表意见？
004：干吗不问问萨拉萨星人的看法？这是他们的行星。
在完全保密、绝对中立的情况下，计算机将与会者输入的文字储存，编号。在过去两千年里，这都是收集民意、获得共识的最好办法。在飞船上和下面的萨拉萨星上，男女船员们在小型单手键盘的七个键上五指翻飞，输入他们的疑问。不假思索地打出所有必要的组合，大概是地球上所有孩子学会的第一个技能。
罗伦的视线扫过听众，他发现了一件趣事：差不多每个人都把双手放在明处，没人一脸心不在焉的样子，这说明没人在隐藏的键盘上发私信。但不知怎么回事，许多人都在交头接耳。
015：双方各退一步如何？让想留下的人留下，飞船继续起航。
卡尔多再次敲桌。
“这不是我们讨论的议案，”他说，“但电脑会记下。”
贝船长差点忘了要获得主席的同意才能发言。在卡尔多点头示意后，他开口说道：“现在回答002号发言，任务成功的概率是百分之九十八。也就是说，我们到达萨根二的概率，可能比北岛或者南岛不被淹没的概率还高。”
021：除了他们无能为力的克拉肯山之外，萨拉萨星人没有遭遇过任何严峻的挑战，或许我们该给他们留点儿。KNR
“KNR”是……对了，是金斯利·拉斯穆森。看来他是不想匿名。不过他表达的想法，在座的人多少都想过。
022：我们已经建议他们修好克拉肯山上的深空天线，以便和我们保持联系。RMM
023：工程最多用十年。KNR
“先生们！”卡尔多有点不耐烦了，“我们跑题了！”
罗伦心想：我有什么可说的吗？不，我还是不参加辩论了。这里的许多观点我都理解。总有一天，我会在职责和幸福之间作出选择，但不是现在，不是现在……
屏幕上的消息停止了更新，卡尔多等了整整两分钟，最后说道：“我很意外，这么重要的事，居然没有人再发表意见了。”
他耐心地等着，又过了一分钟。
“很好，各位或许是想用非正式的方式继续讨论。我们现在暂不投票，但在未来的四十八小时内，各位还可以用常规的方式发表意见，谢谢。”
他扫了一眼贝船长。船长迅速站起身来，动作十分敏捷，说明他着实松了口气。
“谢谢，卡尔多博士，船员大会到此结束。”
然后，他一脸焦虑地望着卡尔多。后者正凝视着屏幕，仿佛刚刚才看到它似的。
“你没事吧，博士？”
“抱歉，船长。我就是刚刚想到了一件重要的事情而已。”
他说的是实话。在千万次感叹之后，他又一次为迷宫般的潜意识所折服。
打开记忆大门的是021号发言：“萨拉萨星人没有遭遇过任何严峻的挑战。”
这下，他知道自己为什么梦见乞力马扎罗了。