第五部慷慨号综合征31请愿
瑟达尔·贝船长绝对不会承认自己的心里有一丝一毫的迷信，但每当事情顺利的时候，他总是会没来由地担心起来。到现在为止，萨拉萨星一直好得不像是真的，每件事都按照最乐观的计划进行着，冰盾的建造如期开展，别的工作也完全没有问题。
然而，就在过去的短短二十四小时之内……
不过话说回来，情况本可以更糟。罗伦森少校实在是万幸（这都多亏了那个孩子，回头得好好谢谢他），医生说，他当时的情况非常危急，再拖几分钟就会造成不可修复的脑部损伤。
船长意识到自己从手头的事务上分了神，心里有些恼火。他又看了一遍那封已经记熟的邮件：
舰载网络：日期不明，时间不明
收件人：船长
寄件人：匿名
长官：
我们几个船员在此提出一个建议，希望您认真考虑。我们建议飞船的任务在萨拉萨星终止。
任务的所有目标都能在萨拉萨星达成，实在不必再冒险前往萨根二。
我们明白，这会给当地的人口带来问题，但我们也相信，这个问题能够借由我们现有的技术解决，具体地说，我们可以用构造工程增加萨拉萨星的土地面积。
根据任务章程第14条第24（a）款，我们提请召开船员大会，尽快对这一事项开展讨论。
“马林纳船长，卡尔多大使，你们有什么看法？”
在船长那宽敞而简朴的办公室里，两位客人不约而同地朝对方望去。卡尔多以难以察觉的动作冲副船长微微点头，然后就端起一杯地主奉送的佳酿，故意缓缓啜饮起来，把说话的机会让给了对方。
副船长马林纳精通机械，在人际交往方面却不擅长，他看着打印稿，一脸不快的神情。
“至少措辞很客气。”
“但愿不是假客气才好！”贝船长显得不大耐烦，“猜得出是谁发的吗？”
“完全猜不出，排除我们三个人，剩下的嫌疑犯有一百五十八个。”
“是一百五十七个，”卡尔多在一旁插嘴，“罗伦森少校有充分的不在场证明——当时他死了。”
船长挤出一丝冷笑：“这也没排除掉多少人。那么博士，你有什么看法？”
卡尔多心想：看法是有的，我在火星上生活了漫长的两年，要我押注，我肯定押撒巴拉人，但这只是我的直觉，也可能是错觉……
“还没有，长官，但是我会睁大眼睛，一发现疑点就尽快报告给您。”
两位军官对卡尔多的地位一清二楚：他的头衔是顾问，甚至不用对船长负责，他在船上的角色最接近忏悔神父。
“如果得到了妨害任务的情报，卡尔多博士，我相信你是一定会告诉我的。”
卡尔多迟疑片刻，接着迅速点了点头。神父不是好当的，有时候会碰上个把来忏悔的杀手透露下一步作案计划，他可不希望自己也陷入这样左右为难的境地。
船长感到丧气：看来这两位是帮不上什么忙了，但对他们俩，他是充分信任的，也需要听听他们的意见。当然，最后拍板的人还是他。
“我是该回复邮件，还是该不予理会？两种做法都有风险，因为首先，邮件的内容可能不是认真的，或许只是哪个船员在烦躁时的信手涂鸦，那样就不必太当回事了。可如果对方是个齐心协力的小团体，那么开展对话还是有好处的，这不仅能缓和局势，还能让参与者自己冒出来。”对方冒出来之后再怎么做呢？船长自问：把他们都关起来？
“依我看，你该和他们谈谈，问题不会因为忽视自动消失。”卡尔多说。
“我也这么认为，”马林纳副船长附和，“但是我可以肯定一点：他们不会是引擎组或者动力组的人。我在那两组人刚毕业的时候就认识他们了，其中的几个认识得更早。”
卡尔多暗自嘀咕：我恐怕你要失望了，谁又能真正认识一个人呢？
船长站起身来：“非常好，这也正是我的决定。还有，以防万一，我看我最好还是去温习温习历史，我记得麦哲伦手下的船员也出过乱子。”
“的确出过，”卡尔多回答，“但我觉得，您肯定不用流放谁。”
他暗暗加了一句：也不用吊死哪个中校。然而现在不是重提那段历史的时候，那样就显得太过唐突了。
更唐突的是提醒贝船长（他是不可能不记得的！）：那位伟大的航海家还没等完成使命，就遭到了别人的杀害。