叶无霜与程昕儿在学院的书房中相对而坐，烛火摇曳。叶无霜面色凝重地说道：“昕儿，如今铁木真与赵王都对桃源郡虎视眈眈，我们必须尽快想出应对之策。”程昕儿微微点头，目光坚定：“嗯，我这就去安排人收集更多情报，你则专心思考如何应对这两面夹击的困境。”说罢，她起身准备离开，此时，窗外一阵微风吹过，吹得窗棂作响，仿佛也在为即将到来的大战而悲鸣。
叶无霜独自在书房中踱步，脑海中思绪万千。突然，门被轻轻推开，阿依娜走了进来。她的脸色略显苍白，眼神中透露出一丝犹豫与不安。叶无霜看到她，心中一动，忙问道：“阿依娜，你怎么来了？是不是有什么新消息？”
阿依娜咬了咬嘴唇，缓缓说道：“叶先生，我刚刚得到确切消息，北方游牧部落和南方赵王己经达成秘密协议，他们准备同时进攻桃源郡，形成南北夹击之势。”叶无霜心中一沉，虽然早有心理准备，但听到这个消息，还是感到压力如山般袭来。
“他们何时动手？”叶无霜急切地问道。阿依娜摇了摇头：“具体时间我不清楚，但应该就在近期。”叶无霜深吸一口气，努力让自己镇定下来。他知道，此刻必须保持冷静，才能想出应对之策。
“阿依娜，谢谢你告诉我这个消息。你先回去吧，此事我自有打算。”叶无霜说道。阿依娜看着叶无霜，眼中闪过一丝担忧：“叶先生，你一定要小心。我……我不想看到桃源郡陷入战火。”说罢，她转身离开了书房。
叶无霜立刻行动起来，他派人火速通知桃源郡守军统领赵铁柱、文道前辈张子谦、程家管家程福等联盟核心成员，到郡守府召开紧急会议。
不多时，众人纷纷赶到郡守府。大厅内气氛凝重，每个人的脸上都带着严肃的神情。叶无霜站在众人面前，将南北夹击的消息告诉了大家。众人听后，皆是一阵沉默。
“如今我们面临着前所未有的危机，北方有铁木真的游牧大军，南方有赵王的势力。但我们不能坐以待毙，必须想出应对之策。”叶无霜打破了沉默。
“叶先生，您有什么想法，尽管说，我们都听您的。”赵铁柱率先表态。
叶无霜点了点头，说道：“我认为，我们首先要分兵防御。赵铁柱，你带领一部分守军，加强北方边境的防御，抵御铁木真的进攻。程福，你协助昕儿，利用程家商行的资源，为防御工作提供物资支持。张子谦前辈，还请您在文道方面给予指导，看看能否借助文道力量增强防御。”
众人纷纷应诺。叶无霜接着说道：“同时，我们要派人去周边中立城池联盟，向他们通报情况，寻求更多盟友支持。虽然时间紧迫，但这是我们唯一的机会。”
“可是，叶先生，时间如此紧迫，我们准备不足，中立城池联盟是否愿意出兵相助，还是个未知数啊。”程福担忧地说道。
叶无霜神色坚定：“不管希望多么渺茫，我们都要试一试。而且，我们不能仅仅依靠外部力量，桃源郡的百姓也要发动起来，全民皆兵，共同守护我们的家园。”
会议结束后，众人立刻各自行动起来。叶无霜来到城墙上，看着忙碌的士兵和百姓，心中五味杂陈。他知道，这场战争将会异常艰难，但他绝不允许桃源郡毁于一旦。
接下来的几天，叶无霜日夜奔波，组织郡中青壮年进行军事训练，指导他们如何使用武器，如何进行防御。程昕儿则忙着调配物资，确保防御工事所需的木材、石料、粮草等一应俱全。
然而，就在防御工作紧张进行时，一个意外出现了。李文山突然现身，他大摇大摆地走进郡守府，脸上带着得意的笑容。
“叶无霜，别来无恙啊。”李文山说道。叶无霜看到他，眼中闪过一丝愤怒：“李文山，你还有脸回来？你这个叛徒。”
李文山冷笑一声：“叛徒？在这乱世之中，只有强者才能生存。我只不过是选择了一条更明智的道路。”
“你今日前来，所为何事？”叶无霜冷冷地问道。
李文山从怀中掏出一封信，扔在桌上：“这是赵明轩给你的最后通牒，交出程昕儿和桃源郡，否则，桃源郡将面临毁灭性打击。”
叶无霜拿起信，看了一眼，脸色变得更加阴沉。李文山看着叶无霜，得意地说道：“识相的话，就乖乖照做，或许还能保住你一条性命。”