【清·顺治十八年·二月·北京前门外·悦来茶馆】
国丧期间，虽然不许动乐，但茶还是要喝的。茶馆里，永远是消息最灵通的地方。
朱慈炤坐在角落里，听着邻桌几个旗人打扮的闲汉在发牢骚。
“哎呦喂，这日子没法过了！”一个提着鸟笼的八旗子弟叹道，“这新万岁爷（康熙）才八岁，龙椅都坐不稳。那西个辅政大臣，尤其是那个鳌拜，整日里圈地、换地，把咱们京畿的地皮都翻了个底朝天！”
“可不是嘛！”另一个闲汉附和道，“这朝廷里现在乱得像锅粥。今儿个索尼称病，明儿个苏克萨哈告状，后儿个遏必隆做墙头草。这大清的江山，我看是悬！”
“嘘——！”第三个闲汉压低了声音，“你们懂什么？前面虽然乱，但这后面，还有尊大佛坐镇呢！”
“你是说……慈宁宫那位？”
“那可不！那是历经三朝的老祖宗！也就是咱们大清的‘凤辣子’！”
凤辣子。朱慈炤心头一动。他在书里写王熙凤，那是“粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻”，是“杀伐决断，令行禁止”。没想到，这满清的宫廷里，也有这么一位狠角色。
【清·顺治十八年·春·紫禁城·慈宁宫】
深宫大内，香烟缭绕。
一位头发花白、却精神矍铄的老妇人，正端坐在暖阁的炕上。她手里捻着一串东珠朝珠，目光如炬，审视着跪在地上的几个太监总管。这便是孝庄太皇太后。大清朝真正的掌舵人。
“哀家听说，”孝庄的声音不紧不慢，却透着一股不怒自威的寒意，“先帝刚走，这宫里的规矩就乱了？”“御膳房的开销，比上个月多了一倍；内务府的奴才，竟敢在外面赊账赌博；就连乾清宫的侍卫，也敢当班喝酒？”
地上跪着的太监们抖如筛糠：“老祖宗饶命！老祖宗饶命！”
“饶命？”孝庄冷笑一声。“这大清刚入关几年？正是艰难的时候。你们一个个就把这宫里当成了安乐窝，当成了没有王法的‘宁国府’？”
“来人！”她将手中的茶盏重重顿在炕桌上。“传哀家的懿旨：”“御膳房总管，贪墨库银，杖毙！”“内务府涉赌奴才，发配宁古塔，永不入关！”“乾清宫当班喝酒者，革职查办，其上司连坐！”
“哀家不管前面是谁在辅政，但这后宫里，若是谁敢坏了规矩，哀家就让他知道，这‘王法’二字怎么写！”
随着一道道懿旨传下去，紫禁城内顿时风声鹤唳。那些原本想趁着新君年幼、大捞一把的奴才们，一个个吓得缩回了爪子。这乱哄哄的后宫，竟在几日之内，被整治得井井有条，连一只苍蝇都不敢乱飞。
朱慈炤虽然身在宫外，但从那些采买太监战战兢兢的神色中，也能感受到那位“老祖宗”的手段。
“这便是‘协理宁国府’啊。”他感叹道。
书里的王熙凤，接手宁国府丧事时，第一件事就是“立规矩”。“错我一点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一例清白处治！”她那时候也是这般威风，这般煞气腾腾。只不过，凤姐是为了“显摆”自己的才干；而这位孝庄太后，却是为了“保命”，为了保住这孤儿寡母的江山。
【清·康熙初年·某日·鳌拜府邸】
前朝的争斗，比后宫更凶险。
鳌拜坐在虎皮交椅上，满脸横肉抖动。他刚刚在朝堂上逼着小皇帝杀了一个反对圈地的苏松巡抚。“哼！一个小毛孩子，也敢跟老子瞪眼？”鳌拜灌了一口烈酒，把玩着手中的玉扳指。“这天下，是老子们打下来的！老子圈几块地，换几个奴才，算什么？”
“中堂大人，”一个心腹谋士凑上前，“皇上虽然年幼，但慈宁宫那位……可不好惹啊。”
“那个老太婆？”鳌拜不屑地冷哼一声，“她是女流之辈，只要我不造反，她能把我怎么样？”
然而，他错了。他低估了这个女人的“忍”功，也低估了她的“谋”略。
【清·康熙初年·慈宁宫·祖孙夜话】
夜深人静。只有更漏的滴答声。
八岁的玄烨扑在祖母怀里，委屈地哭诉：“皇祖母！那个鳌拜太欺负人了！他在朝堂上大声咆哮，还敢抓朕的手臂！朕……朕不想当这个皇帝了！”
孝庄抚摸着孙儿的头，眼神变得无比深邃。“烨儿，别哭。”“他是狼，你是龙。龙还没长大时，得学会在水里潜着。”
“他不是喜欢圈地吗？让他圈。”“他不是喜欢杀人吗？让他杀。”“你要记住书里的一句话：”“‘欲使其灭亡，必先使其疯狂。’”
“你要学那个‘探春’，看似不声不响，心里却要有本账。”“你要学那个‘凤姐’，平日里笑脸相迎，关键时刻，要有一把杀人不见血的刀！”