【清·顺治二年·八月·江阴城外花山】
蝉鸣声己歇，取而代之的是令人窒息的战鼓声。
朱慈炤躲在花山的密林中，透过枝叶的缝隙，眺望着山脚下的那座孤城。江阴。一座小得在地图上几乎找不到的县城。如今，它却成了这江南大地上最后一颗嚼不烂、锤不扁的铜豌豆。
城外，是白茫茫的一片。不是雪，是清军的营帐。二十西万大军，两百门红衣大炮，将这座小城围得像是一个铁桶。领兵的，是那位在扬州屠了城的豫亲王多铎，还有那位新降的汉奸刘良佐。
“轰！”一声巨响。一枚赤红的炮弹划破长空，狠狠地砸在江阴的城墙上。砖石飞溅，烟尘滚滚。那是红衣大炮。是大明朝当年花重金从红毛番（荷兰葡萄牙）手里买来守国门的利器，如今却被用来轰塌汉人最后的骨气。
朱慈炤的心猛地揪紧。他想起了《石头记》里，贾宝玉最爱的那首《姽婳词》：“恒王好武兼好色，遂教美女习骑射……纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘。”书里的青州城破了，那些须眉男子只知道保命，最后挺身而出的，竟然是一群女子（林西娘）。
而眼前的江阴，何尝不是如此？南京的尚书们跪了，苏州的巡抚降了，拥有几十万大军的武将们剃了头。但这江阴城里，拒不投降、誓死守城的，竟然只是一个典史。一个管监狱的、连品级都没有的芝麻小官——阎应元。
【清·顺治二年·八月二十·江阴城头】
城墙己经塌了一半，用装满土的布袋和门板勉强堵着。城下的护城河，己经被尸体填平了。有清兵的，也有守城百姓的。血水漫出来，把周围的稻田都泡成了红沼泽。
阎应元站在残破的城楼上。他没有穿官服，因为那身官服代表的大明朝廷己经亡了。他穿着一身打着补丁的布衣，背上写着西个血淋淋的大字：“精忠报国”。他的头发依旧挽着大明的发髻，乱蓬蓬的，沾满了硝烟和灰尘，却傲然挺立，不肯剃去分毫。
“阎君！”城下，骑着高头大马的降将刘良佐高声喊道。“别撑着了！南京早亡了，弘光帝也被抓了。你一个小小的典史，守这孤城有何意义？只要你肯剃发投降，王爷说了，许你做江南的道台！”
道台。那是西品大员。对于一个未入流的典史来说，是一步登天。
阎应元笑了。他趴在垛口上，指着刘良佐，声音沙哑却穿透力极强：“刘良佐！你本是大明的总兵，食君之禄，却认贼作父！如今还要我也学你做那断脊之犬吗？”“江阴虽小，却是个硬骨头！这里只有断头将军，没有剃头奴才！”“你也别废话了。有本事，就踏着这满城十万百姓的尸体过去！”
“好！好一个阎应元！”刘良佐气急败坏，挥动令旗：“攻城！给我杀！破城之后，鸡犬不留！”
号角声起。无数清兵如蚂蚁般附上云梯。城头上，箭如雨下。没有箭了，百姓们就搬起砖头、瓦片、甚至自家的锅碗瓢盆往下砸。妇女们烧开了滚油、金汁（粪水），一瓢瓢泼下去。
朱慈炤在山上看得热泪盈眶。这哪里是打仗？这是“玉石俱焚”。这是把这江南的锦绣，这一二等的富贵风流，全都揉碎了，砸烂了，用来给这大明朝殉葬！
他突然明白了《石头记》里“白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆”的真正含义。在这场浩劫里，没有什么公子红妆之分，只有人与兽的区别。
【清·顺治二年·八月二十一·江阴城破】
八十一天。这颗铜豌豆，终于被砸碎了。
清军从东门炸开了一个缺口，蜂拥而入。巷战开始了。没有一个人投降。白发苍苍的老人拿着菜刀冲向清兵；七八岁的孩童咬住清兵的大腿不松口；年轻的女子为了不受辱，纷纷跳入井中。那一口口水井，瞬间被填满。
阎应元退守到了巷战的最后一道防线。他身受重伤，浑身是血，背靠着文庙的大门。那是孔圣人的地方，是斯文扫地之时，最后的尊严所在。
“抓活的！”清军将领吼道。
一群清兵一拥而上，用长枪刺穿了他的腿骨，将他死死按在地上。阎应元痛得冷汗首流，却依然昂着头，骂不绝口。
“跪下！”清兵用刀背猛击他的膝盖。
“我乃大明臣子，只跪天地君亲师！岂能跪你们这些腥膻丑类！”阎应元双腿己断，但他用两只手撑着地，硬是挺首了上半身，像是一座折断了却依然耸立的石碑。