【明·永历十二年（清·顺治十五年）·除夕·云南昆明·逼死坡下行宫】
爆竹声中一岁除。但这昆明城里的爆竹声，却稀稀拉拉的，听着像是断了气的呻吟。
朱慈炤抱着一捆香烛，走进了行宫的后殿。这里被临时改成了太庙。没有金丝楠木的柱子，没有汉白玉的台阶，只有几张拼凑起来的供桌，上面摆着那些从桂林一路抱过来的、漆皮剥落的神主牌位。
“太祖高皇帝……”“成祖文皇帝……”“思宗烈皇帝……”
朱慈炤看着那些牌位，眼眶。想当年，在紫禁城的太庙里，祭祖大典是何等的威仪？万国来朝，钟鼓齐鸣，金爵玉斗，牺牲满案。可如今，这供桌上摆的是什么？几碗糙米饭，一只瘦得皮包骨头的鸡，还有……几块用红纸糊起来的“金元宝”。
“穷啊。”一个老太监在旁边抹眼泪。“连给祖宗烧的纸钱都买不起了。这大明朝，是真的穷途末路了。”
【明·永历十二年·除夕夜·太庙祭祖】
时辰到了。永历帝朱由榔穿着一身旧龙袍，领着文武百官走了进来。
走在最前面的，是晋王李定国。他刚刚打赢了交水之战，赶走了孙可望。但他脸上没有一丝喜色，只有深深的疲惫和忧虑。他的战袍上还带着血迹，没来得及洗。
“跪——！”礼官喊道。
君臣跪倒一片。没有奏乐，因为乐师都跑光了。只有窗外的寒风，呜呜地吹着，充当了这最后的《中和韶乐》。
“列祖列宗在上！”永历帝磕了个头，声音哽咽。“不肖子孙朱由榔，无能守业，致使神州陆沉，宗庙蒙尘……”“如今清兵三路大军压境，孙可望那厮又献图投敌……大明江山，危在旦夕！”“求祖宗保佑……保佑……”
他说不下去了。保佑什么？保佑能打赢？那是痴人说梦。保佑能逃掉？那是愧对祖宗。
“哇——！”突然，供桌下传来一声婴儿的啼哭。那是永历帝刚出生不久的小皇子，因为受了惊吓，哭了起来。
这一声哭，像是推倒了多米诺骨牌。永历帝哭了。李定国哭了。满朝文武都哭了。
这哪里是祭祖？这分明是哭灵！他们在哭这大明朝的三百年基业，在哭自己那未知的、注定悲惨的命运。
朱慈炤躲在帷幕后，早己泪流满面。他想起了《石头记》里，宁国府祭宗祠的那一幕。书中写道：“贾母拈香下拜，众人都屏气凝神……”那时候的贾府，虽然内囊尽上来，但架子还没倒。可如今这永历朝廷，连架子都塌了。
“王爷！”祭礼刚毕，一个探马浑身是血地冲了进来。“报——！”“吴三桂的大军……己经过了曲靖！离昆明……不足三百里了！”
嗡——大殿内一片死寂。所有人都看向李定国。他是这大殿里唯一的顶梁柱，也是这大明朝最后的救命稻草。
李定国缓缓站起身。他看着那些祖宗牌位，目光变得决绝。
“陛下，”李定国的声音沙哑，却透着一股子悲壮，“昆明……守不住了。”“请陛下移驾。去滇西，去腾越。”“臣这就去集结兵马，去磨盘山……给陛下断后！”
永历帝身子一软，瘫坐在地上。“还要逃……还要逃……”“这天下之大，哪里才是朕的家啊？”
李定国走上前，一把扶起皇帝。“陛下！只要人在，大明就在！”“臣发誓，只要臣还有一口气，就绝不让清兵伤陛下分毫！”
那一夜，昆明城没有守岁。只有仓皇的脚步声，和车轮碾过青石板的辚辚声。大明朝的最后一支队伍，趁着夜色，逃离了这座他们仅仅驻守了三年的“帝都”。
【清·康熙西十七年·黄叶村】
“这就是最后的除夕。”朱慈炤放下笔，看着窗外漆黑的夜色。
“那一夜之后，大明朝就真的成了无根的浮萍。”“他们翻过了高黎贡山，越过了怒江，最后……走进了那个叫做‘缅甸’的死胡同。”
妙玉（长平公主）拨弄着灯芯，让那豆大的火苗亮了一些。“西弟，这《石头记》的前八十回，算是写完了吧？”
“写完了。”朱慈炤抚摸着那厚厚的一摞手稿。“从甄士隐梦幻识通灵（崇祯末年），到左二马候门探消息（永历入缅前夕）。”“这二十年的血泪，这三百年的兴亡，都装在这里面了。”
“那八十回以后呢？”妙玉问，“书里是个没结局的，现实里却是个惨结局。”
“所以我不写了。”朱慈炤摇了摇头。“就让它停在这里吧。”“停在那片白茫茫的大地上。”“就像一个人做了一场大梦，醒来时，虽然心里空落落的，但好歹……不用再看那最后身首异处的惨状了。”