【清·康熙西十六年·三月十八·深夜·织造府西花园（大观园）】
园子里的灯，终于一盏盏地熄了。喧嚣了一整天的锣鼓声、搬运声、谈笑声，像潮水一样退去，只剩下更漏的滴答声，一下一下，敲在人的心坎上。
曹颙躺在怡红院那张极其奢华的拔步床上，翻来覆去睡不着。这是他搬进园子的第一夜。窗外的海棠花影投在纱窗上，张牙舞爪，像是一只只想要破窗而入的鬼魅。他觉得胸口闷得慌。这屋子太香了，香得让人透不过气；这被子太软了，软得像是一个温柔的陷阱。
“袭人，”他唤了一声。外间上夜的大丫鬟袭人（现实中是曹寅安插在他身边的眼线，也是负责教导人事的通房）迷迷糊糊地应了一声：“爷，怎么了？是要喝水吗？”
“不喝。”曹颙坐起身，披上那件大红猩猩毡的斗篷，“我心里乱，想出去走走。”
“这么晚了，爷去哪儿？”袭人急忙起身。
“别跟着。”曹颙有些不耐烦地摆摆手，“我就在园子里逛逛，不去远处。”
他推开门，走进了清冷的夜色中。不知不觉，脚下的路就像是有自己的意识一样，引着他穿过沁芳桥，绕过曲径通幽，来到了一片幽暗的竹林前。
潇湘馆。这里静得可怕。只有风吹竹叶的沙沙声，像是有无数个冤魂在低声哭泣。那是“凤尾森森，龙吟细细”。
屋里还亮着一盏孤灯。窗纱上，映出一个单薄的剪影。她似乎还没睡，正伏在案上，不知是在看书，还是在垂泪。
曹颙轻轻扣了扣窗棂。“林妹妹，睡了吗？”
“谁？”屋里传出一个警惕而清冷的声音。那是林黛玉。现实中的她，是抗清烈士的遗孤，也是这园子里活得最清醒、最痛苦的人。
“是我。”曹颙低声道。
门吱呀一声开了。黛玉披着一件月白色的披风，手里擎着一只烛台，站在门口。烛光摇曳，照得她那张苍白的脸庞几近透明。她的眼神里没有少女的羞涩，只有一种深深的戒备和……孤独。
“这么晚了，你来做什么？”她问。
“我……”曹颙有些局促地挠了挠头，“我睡不着。我想着妹妹初来乍到，怕你不习惯，这竹林子阴气重，怕你……怕你害怕。”
黛玉的嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：“怕？我连家破人亡都经过了，还怕这几根竹子？”她侧过身，“进来吧。外头风大，别吹坏了你这块‘宝玉’。”
屋内陈设极其简单。没有金玉古玩，只有满架的书。案上摊开的，不是《西厢记》，而是一本《离骚》。
曹颙坐在椅子上，没话找话：“妹妹在看什么？”
“看屈原。”黛玉淡淡地说道，“看他怎么被人赶出朝廷，怎么在江边哭。”
曹颙缩了缩脖子。他最怕这些沉重的东西。“妹妹别看这些伤心书了。”他试图活跃气氛，“前儿个甄先生（朱慈炤）给我讲了个笑话，特有意思，我讲给你解解闷？”
黛玉挑了挑眉：“哦？那位甄先生讲的？那倒要听听。”
曹颙清了清嗓子，绘声绘色地讲了起来：“说是扬州城外有一座黛山，山上有个洞，洞里住着一群耗子精。那一年腊八，洞里没粮食了，老耗子就派小耗子下山去偷东西。”“小耗子回报说，山下庙里有果品，有米豆，还有……香芋。”“老耗子就派了一个最机灵的小耗子去偷香芋。这小耗子变了个模样，变成了一个千娇百媚的大小姐。”“众耗子问：‘你变个什么不好，非变个小姐？’”“小耗子笑着说：‘你们不知道，那盐课林老爷家的小姐，才是真正的……香玉（芋）呢！’”
曹颙讲完，自己先笑了起来：“妹妹你看，这耗子精多坏，竟拿你的名字取笑！”
他本以为黛玉会嗔怪，会拿帕子打他。可是，黛玉没有笑。她定定地看着烛火，眼神变得无比幽深，甚至透着一股森然的寒意。
“好故事。”许久，她才轻声说道。“甄先生这个故事，讲得真好。”
“怎么好了？”曹颙不解。
“你只听出了笑话，却没听出那里面的‘鬼话’。”黛玉伸出一根手指，轻轻拨弄着烛芯，火苗猛地跳了一下。
“那群耗子精，指的是谁？”她问。
“这……”曹颙愣住了。
“那是‘硕鼠’。”黛玉的声音很轻，却字字如刀。“《诗经》里说：‘硕鼠硕鼠，无食我黍。’”“这天下的粮食，这江南的锦绣，都被那群从北边来的硕鼠给偷光了！”
“他们不仅偷粮食，还偷江山，偷衣冠，偷人心。”“那个变成小姐模样的小耗子，不就是那些剃了发、换了装、学着汉人说话做官的‘满人’吗？”“他们装得再像，骨子里也是来偷东西的贼！”