建元二十三年，南康府，韶远县。
马蹄声阵阵，灰尘四起，盖了一层黄土气的高头大马不高兴地打个响鼻，带着一行人停在城门下。
江无眠一路奔驰，不见疲惫之色。目之所及的城墙底，歪斜脱落的黄泥拼出两个词，粗粝和破败。
视线落在匾额上，两个字在那儿扎根，韶远。
舌尖上滚了一圈，他品了品这城这景，不知想什么。
跟随江无眠上任的四个师爷不约而同皱眉，灰白斜领做道爷打扮的林守源勒马上前半步，低声道，“大人，白督抚去岁五月领命南下平乱，合该先我等一步抵达南康府。
算算时间，本地生计应已恢复，白天城门守军盘查来往路引，可这韶远县城门紧闭，不见百姓，怕是不好。”
乱臣贼子于潮州府起事，白楚寒领兵南下平乱，至今五月有余，合该清理干净，督领州府，待下一任知府知州接任管事。
任谁都看得出，此刻潮州府附近的府州县城全是烫手山芋，治理得当是分内之事，治理不当则发配琼州。
巧的是，琼州不远，快马加鞭过琼州海峡，七日便到。
江无眠丁忧三年，今岁出孝期，刚递上折子回朝堂任职，正撞上这档口。
吏部连夜上书，首辅当庭首肯，今上命其即刻赶赴，不得耽误。
于是，奔波四月，江无眠携全副身家，与四位师爷站在南康府韶远县城外观赏破败城墙。
江无眠得知恩师贬谪消息时，心有准备，倒不难接受。倒是随他上任的四位师爷遭了无妄之灾。
四位师爷纷纷表示不成问题，江无眠是他们的救命恩人，为恩人效力有什么可说的？
沉思片刻，江无眠也说道，“林师爷所言极是。据我所知，平乱军来时兵分两路，其中松江水军自青州府登陆，此地和南康府之间只隔着惠州府。
几个州府之间的距离太近，若是不管，容易影响行军，所以白督抚断然不会置之不理。”
白楚寒领兵颇有章法，其人军纪严明，绝不烧杀掳掠，更不会放任校尉千户鱼肉百姓，韶远县异常应另有因由。
一路南下，经过的县城中，有的商贩络绎不绝，有的县中条条处处可见秩序井然。
韶远县附近几个县城无异样，官道两边上没见到流民与拦路者，可想而知，此地乱党已然不成气候。
如此，韶远县为何城门紧闭，不见百姓商贩往来？
江无眠视线再度落在那堆黄泥上，手中马鞭轻轻敲了两下皂靴，倏而喝道，“谁？！”
官道附近的林子里传来异动，除却哗啦啦的树叶声响还有脚尖滑过树叶的咔嚓声，紧接着是一阵抑制不住的喘气。
难不成是溃逃乱党？
“人在林中，小心埋伏。”江无眠心下提防，提着陌刀低声叮嘱。
不等更多命令，林守源手持阔刀冲向声音来时的方位，其余三个师爷紧随其后。
江无眠落后一步，自行安置马匹行李，确保不会有人路过顺手牵羊，这才冲向打斗声最为密集的地方。
刚到交战区，江无眠便看到在他之前冲进来的四个师爷正和三个看不清容貌的野人缠斗。
三人之间配合默契，但随着四个师爷完成合围，加之林守源冲进阵列直接一刀废了主攻手的横刀后，三人不得不狼狈落败。
江无眠第一时间扔过去麻绳示意把人绑起来，他走远两步，捡起挑飞的横刀仔细观察。
刀身狭直富有金属光泽，靠近刀柄的区域还能看出锻造时留下的裂纹。刀柄过长，上面的血垢掩盖了皮革，常年握刀处的花纹消磨殆尽，但在刀柄末端还能看到一点文字。