隔天，沙州方圆几十里如约飘下了本年的第一场小雪。
瑞雪兆丰年。往年这时候，沙州城外的社稷坛都会举行一场盛大的祭祀仪式，祈求来年丰收，告谢天老爷恩赐。而今年的沙州，城内一片荒凉，城外除了一些驻守流民再无其他飞禽走兽。
元白顶着细细的雪花一如既往地忙碌于病坊中。这日上午，他经过州学门口，被人小声叫了过去。来人是赵医工，他此刻扒着门柱，探头探脑鬼鬼祟祟，颇为滑稽。
“何事？”元白有些惊讶。
“元郎中，请随我来。”他把元白引到偏房，那里是州学库房，用于收藏书籍墨宝。
元白不动声色按住腰间短刀。
只见赵医工从书案上拾起几卷手札，递给元白。元白悄悄松开刀柄，拿起手札翻了几下，发现是近几日沙州城的疫病者名录，药草账目，和口粮账目。
“你偷户曹，仓曹参军的账本做什么？”元白有些哭笑不得。
“啧。。。”赵医工嘴角歪了歪了，“是借阅。。。等会就还回去的。。。”
元白拎着手札上下左右又翻了翻，嘴角上扬：“然后呢？”
只见赵医工往门外瞧了瞧，见四下无人，又摸摸索索从随身布包里掏出一沓麻纸。麻纸背面是抄写的佛经，正面是密密麻麻的数字账目。
在元白接过麻纸翻看时，赵医工问：“元郎中有无留意，近两日身上出现瘀斑的人很少了，几乎十个手指可以数出来。”
“嗯。”元白应了一声，他手上翻阅着麻纸上的账目，脸色逐渐变得正经起来。
待他翻阅完毕，眼中的笑容已荡然无存。
“这是你写的？”元白问。
赵医工点点头，道：“在下平时有录帐的习惯。这次瘟疫涉及面广，杂务又多，为了避免日后府库盘账有纠纷，我便自己私下记了一本。然后我就发现了这个奇怪的事情。”
元白捧着账本表示洗耳恭听。
赵医工压低声音道：“我私下记录的死亡人数是三百八十一人，虽中途可能有遗漏，但也大差不差。但是前两日我发现，录入州县学和鸡鸣寺的口粮账目，却从未消减过。死人是不会吃饭的，肯定有人趁乱中饱私囊！”他苦笑一下，眉毛耷成了一个滑稽的八字形，“在下在沙州任职六年一直勤勤恳恳拿点薄银，若是这笔账诬告到我的头上，我卖光了田产也赔不起。。。”
“然后你就偷了侯参军的账本？”
“是借阅！”赵医工一本正经道，“不看不知道一看吓一跳，户曹账本上的死亡人数居然有九百人！你我一直在病坊医病，我想因黑鬼病而死的人有多少，元郎中心中也是有大概的数的。。。”