青焰缠绕黑雾，如同锁链绞紧。那雾惨叫翻滚，最终缩成一枚漆黑鳞片，与昨日那枚如出一辙，坠落在地。
老太太抱起小雅，低声道：“没事了……你回来了……”
小雅在她怀中抽泣：“它……它说还会再来……说只要还有孩子能看见它……它就永远不会死……”
“我知道。”老太太轻拍她背，“所以我不会让它再有机会。”
意识回归现实。
她猛地睁开眼，发现自己仍站在小雅家中，跪坐在地，额头冷汗涔涔。小雅在床上剧烈喘息，随即哇地一声哭了出来：“妈??！”
母亲扑过去抱住女儿，放声大哭。
老太太缓缓站起，腿脚麻木。她低头看向掌心??那枚从幻境带回的黑鳞片，正静静躺在那里，边缘微微蜷曲，像是某种生物的蜕皮。
她知道，这只是暂时胜利。
这怪物是“守门人”，也是“食梦者”。它不属于阳世，也不全在阴间。它是夹缝中的存在，靠吞噬“看得见”的孩子维生。而这类孩子，并不少。
她走出小雅家，天空已恢复晴朗，仿佛刚才的异象从未发生。可她清楚，那不过是暴风雨前的宁静。
手机震动。是女儿发来的消息：“妈，医生说蕾蕾情况稳定，建议观察一周。你晚上能来陪她吗？她点名要你讲故事。”
老太太盯着屏幕，手指悬在键盘上方，久久未动。
蕾蕾……真的是蕾蕾吗？
昨夜她经历的一切，是否真的改变了现实？还是说，那场“救回蕾蕾”的幻觉，仍在持续影响她的判断？
她需要验证。
回到家，她翻出相册，找到一张三年前的照片??蕾蕾六岁生日宴，她戴着纸质王冠，手里举着蛋糕，笑得灿烂。照片角落，小雅也在，正偷偷往蕾蕾盘子里塞一颗草莓。
她盯着蕾蕾的眼睛。
正常。
可当她用红笔轻轻描摹照片中蕾蕾的影子时，那影子的头部，竟缓缓拉长，耳朵尖锐如兽，尾巴拖地。
她浑身冰凉。
果然。污染仍在。
即便她曾在梦中击败怪物，即便她救出了小雅，可真正的蕾蕾……依然被困在某个深层梦境之中。而外面这个“蕾蕾”，仍是冒牌货在演戏。
她必须再入梦境。
但这一次，不能只靠护身符、铜钱或残画。她需要更强的力量。
她拨通了老周的电话。
无人接听。
她又打去老头子常去的茶馆，问是否见过老周。
“谁？”伙计疑惑，“咱们这儿从没见过什么瞎道士啊。”
她心头一震。
难道老周……也是幻觉的一部分？
不。舌尖的伤还在。陶瓶还在。黑鳞片还在。
她想起老周最后的话：“下次见面，可能就是你最后一次机会。”
也许，他已经耗尽修为，无法再现身。