掌柜的一拍脑门，满脸挫败。
苗姑娘。。。。。。苗春柳？红鱼眨了眨眼。
半晌，两人吃毕，小二上来结账，红鱼最后呷了一口香茶，正等着离开，却见对面少年两手一摊：“我没带钱。”
红鱼简直不敢相信自己的耳朵。
他信誓旦旦把自己带这里来，结果却说出这样荒唐的一句话。他方才还有钱给城外那位老丈呢，别以为她没瞧见。
见红鱼对自己怒瞪着眼，像幼猫炸了毛，想发脾气又不敢，少年招手，叫她稍安勿躁：
“姑娘不必担忧，待会儿自有人替咱们把钱垫上。”
红鱼才不信他的鬼话，指着他腰间的短萧道：“那便拿这个抵上。”
十一还没吭声，那小二先嫌弃上了，“烂竹子做的破萧，连杯茶钱都抵不了，没钱就不要学人吃白食。。。。。。”
眼瞅着少年蹙眉，红鱼立刻站起身，她是见过十一杀人的，生怕他出手，连忙拉过小二到一旁，同时心生一计，问：
“唱曲儿能不能抵饭钱？”
小二打眼扫视了她两下，见她年幼，最多不过十四五，生得粉雕玉琢，眉清目秀，但却无寻常卖唱的身上常有的脂粉气，显然是个良家小姑娘，不免疑惑道：
“姑娘会？”
红鱼点头，指着那些因为没曲听闹场的客人：“你们的人再不来，只怕他们要将你们客栈的屋顶掀了。”
这不过是夸张之语，客栈的客人都是来吃饭打尖的，又不是来买笑，不过抱怨两句罢了。
小二跑去和掌柜说了，很快回来催促红鱼道：“姑娘快去。”
红鱼点头，回头瞧向十一，见他正被掌柜的堵着，懒懒倚在桌角说话，不免心中大喜。
天赐良机，此时不逃更待何时！
于是在十一伸手拉她回去之前，一个大步踏到不远处的台上，左手打云板，右手敲单皮鼓，开口便唱：
“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁，几家夫妇同罗帐，几家飘散在他州……”①
声如黄鹂，婉转动听，霎时间，客栈哄闹声尽散，只余红鱼歌声绕梁。
半晌，有人低声道：“这女娃唱得好是好，可选的曲子也太悲了些。”
十一轻掀眼帘，顺势收回要捉人的手，眸光微闪。
为了她的名声和安全，他该立即将她从台上带回，免得有人对她不敬，然而犹豫片刻，还是重新坐了回去，拿出那根短萧放在唇下。
半晌，从他那里发出的一阵呜咽难听的萧声打断了少女的唱曲，有客人抱怨：
“嘿——，跟老汉据木头似的，掌柜的，你从哪儿找的乐师，太不上道了。”
“是啊，赶紧的，快别让他吹了。。。。。。”
掌柜连忙与十一作揖：“尊驾行行好，小店小本生意，可别砸我的招牌。。。。。。”
十一万分不解，一副受伤的模样：“我吹得这样好听，你们怎得都听不惯呢。”
好听？
众人一脸不可言状，掌柜：“敢问尊驾是哪位说您的萧吹得。。。。。额。。。。。好听。”
“喏，她说的。”十一指向台上红鱼原先所站位置，却见那里空空如也，这时其余众人才发觉她已没了踪影。
却说此时红鱼已然趁乱摸到后台窗口，正坐在窗柩上咽唾沫。
虽然只是二楼，但仍叫红鱼胆战心惊，手脚发抖，她深呼几口气，告诫自己莫要再往下看。
正下定决心闭眼往下跳，忽见一伙缁衣捕快从街上经过，这些人腰跨横刀、头戴吏巾，巾上插着孔雀羽，在人群中十分显眼。
带头的捕头打眼撇了红鱼一下，直吓得她要摔下去，不消片刻，那伙人已然进了客栈，只听有喝声从前头隐隐传来，声音铿锵有力：
“官府排查罪犯，尔等待在原地，一个人都不许动，违者以同罪论处，就地正法！”