冲出地铁口的一瞬，天地变色。
天空被染成紫红色，云层旋转形成巨大漩涡，中心正是那座银白之塔。一道光柱冲天而起，贯穿大气层，甚至在太空中都能看见。
“成功了！”林昭喘息着打开采样瓶密封盖，“我们拿到了核心物质！虽然只有指甲盖大小，但它在持续释放能量！”
张肃看着手中的晶体碎片，内心却没有丝毫喜悦。
因为他清楚，真正的风暴，才刚刚开始。
回到营地已是黄昏。
全球各地陆续传来异象报告：南极冰盖一夜融化三分之一；太平洋海底火山群集体喷发；非洲草原上出现巨型植物森林，一夜生长千米高，随后全部枯萎化为粉尘；更有多个地区目击到“人形光体”在空中行走，被信徒称为“先知降临”。
而最令人恐惧的是??全球幸存者中，约有百分之三的人开始出现相同梦境：一座漂浮的城市悬浮于云端，大门敞开，呼唤他们前往。
“这是精神诱导。”程序分析，“那个存在正在扩大影响力范围，筛选适配宿主。预计七十二小时内，将发起第一次‘升维召唤’。”
张肃坐在实验室里，凝视着显微镜下的脊椎骨碎片。在超高倍率下，他看到内部竟有微小电路般的结构，不断流动着光点，排列成某种规律。
“这不是生物组织。”他喃喃道，“这是机器……一台以生命为燃料的超级计算机。”
“正确。”程序首次主动开口，“根据碎片数据分析，该装置名为‘源核’，源自一个早已灭绝的高等文明。它们曾尝试改造宜居星球，结果引发生态崩溃，最终自我封印于地心。如今，‘蒸汽脊椎骨’的激活打破了封印，唤醒了沉睡的‘源核’。”
“所以它想重来一次？”张肃冷笑，“用我们的世界当试验田？”
“不仅如此。”程序语气沉重，“它已识别出你体内携带的原始脊椎骨碎片，认定你是‘钥匙持有者’之一。它向你发送了邀请??只要你愿意融合，便可获得永生，成为新世界的管理者。”
帐篷外，风声呼啸。
张肃低头看着自己手臂上的旧伤疤??那里埋藏着第一块捡到的脊椎骨碎片，也是他力量的源头。
他终于明白，为什么自己能在高温中存活，为何能驯服巨物丧尸，为何总能在绝境中逆转局势。
因为他本就是被选中的容器。
但他也知道，一旦接受融合，他就不再是“张肃”，而会成为“系统”的一部分。
“告诉它。”他站起身，眼神决绝，“我拒绝。”
然后，他拿起焊枪，将那块碎片缓缓推进熔炉。
火焰腾起，映照着他坚毅的脸庞。
他知道，这一烧，意味着彻底与“神”为敌。
但也意味着，人类还能保有自己的意志。
夜幕再度降临。
营地灯火通明，战士们加紧修筑防御工事。张肃召集剩余军团长，发布最后命令：
“从现在起，全球所有幸存者据点联合起来，组建‘逆源联盟’。目标只有一个??摧毁‘源核’，哪怕代价是引爆地核，也在所不惜。”
远方，那座银白之塔依旧闪耀。
而在无人知晓的深海沟壑中，另一座更为庞大的“源核”正悄然睁开双眼。