陆沉舟蹲在旁侧，神色疲惫。
“你回来了。”他说。
“我……进去了？”
“进去了一炷香时间。足够了。”他递过一方锦盒，“母体允许你取走一枚‘声核碎片’，可用于复制七钟，分散保存。但记住，只能复制一次，多则失效。”
徐昭接过锦盒，打开，里面是一小块晶莹剔透的水晶，内部封存着一段微弱却清晰的旋律??正是萧锦方才唱出的第一声。
“她怎么样？”她急问。
“醒了。”陆沉舟道，“正在御书房，与皇帝对话。”
“对话？她说了什么？”
“她说：‘父皇，十年前你说我不该说话，可今天，是你需要我开口。’”
徐昭怔住，随即笑出泪来。
三日后，诏书颁行天下：
>“永宁公主萧锦，通晓天音，昭示真理，特封‘言昭郡主’，赐居启言堂，掌民间奏议汇录之权。凡百姓上书，须经其手呈递，皇帝不得拒览。”
举朝哗然。这是百年来首次有皇室成员直接介入言路监察，且赋予否决权。保守派怒斥此举破坏祖制，太子却当庭支持：“若连自家女儿的话都不敢听，何谈听天下？”
与此同时，徐昭悄然离开京城。临行前，她在启言堂门口种下一株桃树苗，与南岭那棵遥相呼应。
半年后，七座新钟在各地落成??由苏绾主持铸造，材质不同，形制各异，却皆嵌入声核碎片。它们不再集中于一处，而是分布于边疆、市井、书院、医馆、驿站、渔村、军营。每当有人在钟前说出真话，其余六钟便会同步轻鸣，提醒远方也在倾听。
人们称其为“回音钟”。
又一年春分，风语塔旧址举行七钟共祭。百万民众齐聚，手持烛火。徐昭站在人群中，身边多了个七八岁的小女孩，是她在途中收养的孤儿，父母因传播《禁年史》被杀。
“娘，”女孩仰头问，“为什么我们要来这里？”
徐昭蹲下，抚摸她头发：“因为有些人死了，但他们的声音还在走路。”
女孩似懂非懂，忽然跑向最近的一座钟，贴耳倾听。
片刻后，她惊喜回头：“它说话了！”
众人静默。
只见那钟微微震动，传出一段极轻的童声哼唱??正是当年柳芸被剜舌前教给妹妹的最后一支歌谣。
泪，无声落下。
徐昭望向天空，云层裂开一道缝隙，阳光倾泻而下，照在她掌心的疤痕上。那疤痕早已不再狰狞，反而像一朵悄然绽放的花。
她终于明白阿先生那句话的全部含义：
>“字是有骨头的。笔断了，骨还在。
>可声音……声音是有命的。
>它会走，会跑，会找新的嘴，继续说。”
十年后，小女孩长大，成为新一代听钟人。她在日记中写道：
>“我第一次说话那天，妈妈告诉我，有些话不是为了改变世界才说的，而是因为不说，人就会死。
>如今我才懂，原来‘活着’这个词，本身就是一句真话。”
而在遥远的南岭山洞前，那株老桃树愈发繁茂。每年春分，总有孩童在其旁添一笔，或画一朵花，或写一个“说”字。
没有人下令，也没有人禁止。
因为他们都知道??
有些声音，一旦开始，就再也停不下来了。