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一百二十一
◎更新◎
会客厅外，仆人顺着墙根走动，餐厅里正在有条不紊摆放餐具，布置酱料盅和切开的柠檬，男仆在给酒桶上冰，准备随时斟酒。
默肯夫人笑语晏晏，告诉本杰明夫人埃洛伊斯又有什么新设计，很独特，有意思。
而本杰明夫人却若有所思，她与裁缝接触的不少，也从未听说过，这个行当里会有这种人。
裁缝行业，个人能力，资历名气，原始积累，每一样都要经过数年的苦熬才能得到。
一个这么年轻的姑娘，到底得多有手段，手艺，才能从行业里如此迅速的跃升，出入权贵之间，站到了她的面前。
看她的模样，并无一丝畏惧，双眼反而一片镇定，包裹着真实情绪，外表内敛温和。
光看形象，与外边流传的那些话，一点也关联不起来。
要说她能唆使默肯夫人穿那些博人眼球的衣服，倒不能让人信服，不过，狡猾的人通常都很会伪装，本杰明夫人思索着。
默肯夫人一瞧弟媳沉着脸不说话，就知道她在想什么。
默肯夫人无所谓地耸肩，白了一眼旁边的老本杰明。
老本杰明感到莫名其妙，但又很快明白过来。
一边是严肃的夫人，一边是不着调的亲姐姐，手心手背都是肉，他已经调解出经验来了。
见话头说道这，老本杰明便体察民情地，岔开话题询问站在一旁恭候的埃洛伊斯，纽约纺织业最近的市场行情如何。
待埃洛伊斯流利地依次回答过，老本杰明点头，对他夫人说道:
“到下个月中旬，就是圣诞前的演讲，演讲之后呢，照例要办宴会，安妮，到时候你出席的礼服，就让这小姑娘来做吧，我看她很好，顺便，叫珠宝商把上回那块宝石给镶好，一定比老博朗特夫人的好看。”
本杰明夫人没说否定的话，只对他道:“这事不能草率，用过晚餐之后，我跟她谈谈。”
埃洛伊斯称是。
老本杰明口中的演讲，是每年纽约上流社会都有的社交习俗，无论是谁，但凡权贵，都得放下新仇旧恨，走出小圈子，发表对新年的祝福。
今年演讲举办完毕，散场后，所有人应该会在雪榈饭店参加社交宴会，一起社交联谊。
换句话说，这正是各种派系的夫人们争奇斗艳的场合。
去年，博朗特夫人请来巴黎设计师为她准备礼服，风头压过了本杰明夫人，故而，本杰明夫人才开始从外边寻觅有名设计师，对纽约的裁缝们，没什么耐心。
时间在圣诞节前一旬。
管事说餐厅准备好，默肯夫人就起身，挽着埃洛伊斯的手，朝餐厅走，又道，今天厨房准备的餐点有什么，她问埃洛伊斯的喜好，又不顾餐桌礼仪，要她跟她坐在临座。