随着司谦往里走，乔之臻隔着回廊便看见个秀气的年轻人在品茶，双手带着乌亮如黑铁的皮手套，折痕锋利得像刀。
那是王修，摄政王身边的人。
王都事微笑：“真没想到，乔会长居然就在南直隶。”
乔之臻坐在王修对面，完全承认：“在南直隶有几处货栈。”
王修戴着皮手套的手在桌子上点。他可以杀乔之臻，也可以不杀。迟郁的沉默中乔之臻看着自己面前空蕩蕩的，什麽都没有，反而松一口气。没他的茶，就是没他的茬。
王都事忽而问：“乔会长对于火器有研究吗？”
乔之臻心里一紧：“并无。”
王都事点点头。乔之臻对这个王都事有些好感，瘦瘦弱弱，但是斯斯文文，原本难以令人生厌。在这压抑潮湿的隆冬，乔之臻觉得迎面来温柔的春风。
……这春风能杀人，乔之臻知道。
“乔会长怕死吗。”
“怕。什麽人都怕死。”
司谦铁着脸站在一旁，萧珃撑着伞进门，对司谦一点头。司谦上前对王修附耳说几句，王修把茶杯一放：“是时候回北京了。殿下自有裁决。”
北京内阁收到马又麟上书，京中尚有建州内应，应全部清理。何首辅叹息：“哪儿有那麽容易。天下王都，什麽族裔都有，甚至在京数代，难道都要赶走。”
赵盈锐在旁边冒一句：“说不定其实是咱们自己的人。”
何首辅看他，赵盈锐严肃：“舅父，太后的法子其实很好。与其在非常时期闹得更加鸡犬不宁，不如把重要的都保护起来。开平卫一役过去，慢慢盘查不迟。”
母亲天性保护孩子，太后一抓便抓住重点，突然想起来赐个宅子把所有军器局工匠保护起来。以往并不觉得工匠重要，都是手艺人，轮值上京几乎等同于服苦役，比商好点，还是在农下面。摄政王从开平卫传书，请封李在德为工部虞衡司郎中，掌管军器局和火药厂及下属所有匠作工坊。司礼监立刻批準，内阁批準，当日下旨。
振星图纸洩露，这帐会慢慢算。何首辅太了解李家人了，所有的帐，都有要清的那一天。从太祖开始，到摄政王，他们心里的生死簿，记得一清二楚。
想到太祖，何首辅激灵一下。这位开创大晏的始祖余威震慑三百年，那些年所有的记忆全都飘着古旧的血腥味。无论是对外，还是对内，太祖从来没有仁慈过，太宗也没有。两代马背皇帝，用敬与畏定鼎天下。
摄政王归京那天，三百年前死去的同僚们的冤魂在皇极殿上盘旋尖叫，可惜当时活着的人，无一人听到。摄政王归京这一年，十二卫重整，京营重振，登闻鼓重新敲响，钦安殿玄武大帝倏地睁开眼睛。
太祖太宗归来，幸，还是不幸？
开平卫重新陷入血肉厮杀。晏军神机营全部手持火弩，全部上弦，点燃弩箭上火药，神机营把总一喝：“放！”