“什么理由？”
“谋逆。”
焦同瞳孔猛然收缩。
薛韶缓缓从袖中抽出一页纸，递过去：“这是冯鸿德私通安南的密信副本，原件在我手中。信中提及‘借兵五千，共据岭南’，并承诺事成之后割让高州、雷州二府为其藩属。此外，我还掌握了他与思机发联络的火漆印模、传递渠道，以及两名曾参与谈判的译语生下落。”
焦同双手微颤：“你……何时得到的？”
“就在昨夜打开宝库之时。”薛韶淡淡道，“你以为我们只是搬走了金银？不，我们在最底层的夹墙中发现了这个。”他指了指脑门，“情报，才是最大的财富。”
焦同深吸一口气：“若此事属实，便可动用钦差权限，先行拘押，再奏报朝廷。但……证据必须确凿，不容半点瑕疵。”
“自然。”薛韶道，“所以我请你亲自带队，查封冯鸿德府邸第二密室。地点、机关、暗号，我都已绘制成图。你只需带着都察院文书、户部监员，再加上一名刑部观礼官，便可名正言顺进入。”
焦同凝视着他：“你为何要把这份功劳让给我？”
薛韶笑了：“因为我不是清官。我是锦衣卫。百姓不怕贪官，怕的是酷吏。而你，焦同，你是他们唯一愿意相信的人。”
两人对视片刻，终是同时点头。
半个时辰后，一支由都察院领衔、六部联合组成的查抄队伍浩浩荡荡开赴冯府。街道两侧百姓围观如潮，有人焚香祷告，有人痛哭流涕，更有白发老妪跪地叩首，呼喊“青天再现”。
而在城外某处荒庙中，曹荣正负手立于神像之前，听着探子急报。
“大人，焦同已率队进入冯府，据闻是要搜查所谓‘谋逆证据’。”
曹荣嘴角微扬：“终于动手了。”
身旁幕僚忧心忡忡：“大人，若冯鸿德真有通敌之举，牵连甚广，您与他过往交往密切，恐难脱干系。”
“他不会有。”曹荣冷冷道，“那份密信，是假的。”
幕僚一惊：“假的？那薛韶竟敢伪造证据？”
“不是他造的。”曹荣眯起眼睛，“是潘筠留给他的。”
众人愕然。
曹荣缓缓道：“你们不懂女人。潘筠那样的人，从不留活路给别人，但也绝不会让自己死无葬身之地。她早就料到会有这一天，所以提前布下死局??一份足以扳倒冯鸿德、又能顺势拉我下水的‘罪证’。她不在乎真假，她在乎的是谁能活着走出这场棋局。”
“那……我们该如何应对？”
曹荣沉默片刻，忽而一笑：“什么都不做。”
“啊？”
“越是危急时刻，越要镇定。我现在若慌张自保，反而坐实心虚。传令下去，我今日照常升堂理事，接见士绅，宴请焦同。就说，我对朝廷彻查贪腐一事，全力支持。”
说罢，他望向庙外晴空，喃喃道：“潘筠啊潘筠，你想借刀杀人，可你忘了??在这岭南之地，谁才是真正的执刀者？”
与此同时，在珠江下游一处隐蔽沙洲上，潘筠正蹲在潮湿的泥地上，翻开陈阿婆提供的账册。
一页页看去，她的眉头越皱越紧。
“不对……”她低声自语，“冯鸿德的走私规模远超预期。这些船只进出频繁，货物种类繁杂，不只是盐铁布匹，还有大量硫磺、硝石、生铁锭……”
喜金在一旁插话：“这不是普通走私，这是备战物资。”
潘筠点头：“他在囤积军械。”
“可他只是个参将，统领不过三千军屯，就算全副武装，也不足以对抗朝廷大军。”
“所以他不需要打赢。”潘筠抬起头，眼中寒光凛冽，“他只需要制造混乱??让广西叛军看到希望，让广东百姓心生动摇，让朝廷疲于应付南北两线。然后，在最混乱的时候，有人会站出来，打着‘清君侧’的旗号，举旗自立。”
“谁？”
潘筠没有回答，只是将账册翻到最后一页，指着一个反复出现的名字：“曹荣。”
喜金倒吸一口冷气。