“九千岁，夜深了。”
时鹤书抬眼，恰见天边明月从云雾中显露出来。
冷冷的月光洒在人间。立于窗边的青年在明月照耀下更是肤若凝脂，仿若剥了壳的荔枝。
“消息递给赵觉了吗。”
“赵尚书已收到。”
时鹤书起身，将手落到景云的掌心。
既如此……便可以开始了。
天光乍破，红日从山峦中升起，沉闷的钟声自皇城蔓延开。
明红色的宫门缓缓开启，夹杂在红官服中的蟒袍格外显眼。
“有事启奏，无事退朝——”
司礼太监拖着嗓子。虽已弱势，高台上的太后依旧维持着她的尊贵典雅，隔着珠帘注视着下首人群。
自太后党式微后，大宁的早朝便渐渐走上了正轨。
虽偶尔还会出现无意义的弹劾与争吵，但较比先前，已好了不少。
至少真正有事相报的官员，不会无处开口了。
“秉太后，臣有事要奏。”
户部尚书赵觉上前一步，躬身行礼道：“去岁国库入不敷出，税收较比同岳年间下降近三成。长久以往，恐成大患。”
“哦？”
染着丹蔻的指尖轻叩扶手，那双飞扬的凤眸微微眯起，太后沉声：“新帝登基难免有所缺漏……赵卿，你可核对过？”
“是。”赵觉不卑不亢：“臣核对税收，查得以平阳为中心的多个地区均税收有异。不知太后可否命厂卫前去探查一番。”
平阳？
太后脸色稍变。
没有人比太后更清楚自己母族的风气，可税收有异，国库空虚是大事。既已在大庭广众下说出，便不可以轻轻揭过。
“那便由锦衣卫派人去探查一番吧。”
虽并不认为谢无忧是自己阵营的人，也清楚他与时鹤书私交甚好。但若一定要在东厂与锦衣卫中选择一个，太后只会选择已见过平阳阴私的锦衣卫。
她，别无他选。
京城，督主府。
青烟自香炉上袅袅升起，梧桐树叶发出簌簌声响。
垂下的眼睫遮掩了烟灰色的眸，玉白的手端着茶杯，粉嫩的唇轻触杯沿。
“厂公真是……料事如神。”
将糕点推到时鹤书面前，注视着正端着茶杯啜饮的时鹤书，谢无忧语带笑意。
“你不必在这种地方吹捧我。”
水润的唇瓣轻启，如南方进贡的蜜桃，让人满心都是咬一口的欲望。时鹤书抬起眼：“已出发了？”
谢无忧轻快的应了一声：“他们脚程快。至多十日，便会到平阳。”
指尖试探性的缠上面前青年的长发，谢无忧把玩着小青梅的发丝，轻声道：“厂公还真要为我报仇啊……”
“本使无以为报，以身相许如何？”
时鹤书拨开谢无忧作乱的手，平静拒绝：“不要。”
谢无忧笑了笑，没有如往常那般缠着时鹤书。而是移开视线，注视着门外随风而动的梧桐树叶：“接下来……要有好戏看了。”
的确。
在锦衣卫出发的第二日，东厂便拦截到了太后递回平阳谢氏的书信，景云将其递交到时鹤书手上。
展开信纸，熟悉的娟秀小字跃于纸上。