泪水顺着黑袍人的脸颊滑落，在干裂的土地上砸出两个深坑。他跪倒在地，竹简脱手坠地，瞬间化为飞灰。
“我……我只是不想忘记她……”他哽咽着，“如果连我也忘了她，这个世界就没有人记得她活过……”
少年收起陶埙，走到他身边，蹲下身，直视他的眼睛：“记住，和囚禁，从来不是一回事。你可以为她种一棵树，讲她的故事，对着星空说晚安……但她不需要被困住。真正的爱，是希望她幸福，哪怕那份幸福，与你无关。”
良久，黑袍人抬起头，眼中血丝褪去，只剩下苍老的悲伤。他轻轻点头：“我懂了……我错了。”
少年伸出手：“放下吧。她会感激你的放手。”
那人握住他的手，缓缓站起。就在两人相触的瞬间，天际一道银光划破云层，直落梅林中央。那株主树猛然摇曳，七瓣叶片同时亮起，一道柔和的光柱冲天而起，贯穿雾霭。
光中，小女孩的身影缓缓升腾，朝父亲挥了挥手，嘴角终于浮现出一抹真实的笑意。然后，她转身，走入光芒深处，消失不见。
黑袍人望着天空，久久未语。最终，他解下斗篷，任其随风飘散。露出真容??竟是位年逾花甲的老者，鬓发斑白，面容憔悴，却透出一丝久违的释然。
“我叫沈知微。”他说，“曾是太学院的礼官，专司祭祀仪典。可我亲手写的每一篇祷文，都没能留住我最想留住的人。”
少年微微一笑：“现在你可以写下新的篇章了。”
沈知微深深一拜，而后转身离去，背影融入夜色，再未回头。
待他走远，归娘的声音悄然响起：“你又救了一个迷失的守愿者。”
少年仰望光柱仍未消散的夜空：“可还有更多人在黑暗中摸索。沈知微至少还有能力召魂，更多普通人，只能默默承受失去的痛苦，连一句‘再见’都说不出口。”
“所以你要建一座庙？”归娘问。
“不是庙。”少年摇头，“是一座学堂。教人们如何面对死亡，如何表达思念，如何在不伤害彼此的前提下，完成真正的告别。”
归娘轻叹：“从前的守愿者只为引魂归来，你是第一个想教世人学会告别的。”
“因为时代变了。”少年望着满园梅花，“人心越来越躁，欲望盖过了真情。有人借愿力敛财，有人以通灵骗术操控人心。若再不正本清源，第八愿终将沦为工具。”
话音刚落，怀中玉佩忽然剧烈震动。少年低头一看，只见原本晶莹剔透的梅实竟出现一道细微裂痕，内部光芒忽明忽暗，如同心跳紊乱。
“怎么了？”他心头一紧。
“愿核受损。”归娘语气罕见地凝重，“有人在动摇‘执归之路’的根本。不是来自外界的攻击，而是……源自内部的背叛。”
“内部？”
“守愿者的传承，并非只有你一人知晓。三百年前，陆沉舟曾设七支分支，散布各地，各自守护一方愿脉。但百年来音讯断绝，许多人以为他们早已湮灭。可若其中一支已堕入歧途，开始篡改愿力本质……便足以侵蚀核心。”
少年眉头紧锁：“你是说，有人在用‘守愿’之名，行控制亡魂之实？”
“不止如此。”归娘抬手指向北方，“你看那里。”
他顺她所指望去，只见天边本应明亮的北斗第七星，竟开始闪烁不定，时而黯淡如尘，时而暴放出诡异紫芒。更令人不安的是，其余六星也随之紊乱，轨迹偏移，仿佛整座星辰阵列正在被人强行改写。
“愿星动摇，意味着‘守愿契约’正在被重构。”归娘低声道，“若让此人得逞，未来的亡魂将不再是自由选择是否归来，而是被迫响应召唤，成为某种意志的傀儡。”
少年握紧陶埙，眼中燃起决意：“必须找到源头。”
“很难。”归娘提醒，“他们隐藏极深，且精通愿力反溯之术。一旦你靠近，便会引来虚假记忆干扰，甚至让你怀疑自己是否才是那个偏离正道的人。”