初冬时节，一支飘扬着红旗的船队驶入常德府龙阳县城北的沅水河道。
每一艘船的侧舷都大开着几张乃至十几张黑压压的洞口，正对着已有些倾颓的城墙。
城中守军对于突然侵入沅江的船队并无反应。
因为城外此前便旌旗蔽空，成千上万的大同社将士在城东扎营结寨，龙阳官绅军民早已成惊弓之鸟。
船队靠向北岸，旗舰之上的魏朝荣却在劝谏刘今钰。
“社长，沅澧之间、大江与澧水之间，水网密布，骑兵营损失颇大，且实力不……万一被明军堵住，恐怕……”
“怕甚！”刘今钰丝毫不觉得北边有危险，“北面路文范的道标、还有那九永守备以及土司兵，都是南兵，连骑兵都没有了。
“何况路文范那厮，当年打益阳打到一半便跑了。原本驻扎龙阳，后来因为各部兵马被调走，找了个理由便回了驻地澧州。
“何也？不就是兵少了，心里不踏实，生怕被围死在龙阳城么！这等人物，我不打澧州他便烧香拜佛了，怎么敢围堵老子！”
话是这么说，但就怕万一。
自家社长也不是没遇到过“万一”，浔梧参将周烈不就是例子？
但她总是选择性“长记性”，要是能劝住，杨社长早就劝住了。
魏朝荣有些分神，刘今钰却继续说着话，“澧州归属上荆南道，上荆南道两个道臣，分巡道在大江以北的荆州，分守道也就是路文范，驻扎澧州。
“荆州乃是江北的重镇，那分巡道不会轻动，援兵过江也麻烦，是以澧州地界也就路文范、九永守备那些威胁，我也不是只带骑兵去，出不了事。
“反倒是龙阳，你要多加小心。这常德归属湖北道，湖北道三个道臣，分巡道在常德府城，分守道在辰州府城，兵备道在沅州州城，都在沅水畔。
“沅州遥远，且需防备我社，那兵备道和贵州兵应当不会来。但分守道就不一定了，辰州西边的镇筸兵多将广，还有永顺、保靖两土司可能出兵。
“我社毕竟不是为了攻城而来，到龙阳城下也就这些兵马了，我会留下甲兵营，但你千万不要大意，以保全自身为重，哪怕我的后路断了也无妨。”
魏朝荣惊道，“这如何可以！职下定保社长后路不失！”
“我的后路多得很，”刘今钰笑着摇摇头，“你记住了，以保全自身为重，能撑几日便撑几日，不准勉强。”
魏朝荣面色有些难堪，刘今钰只好再多说几句，“你莫担心，大不了我从安乡、华容绕去巴陵。
“澧州官兵，便是算上民兵也不到五千。洞庭湖畔河多，但地势也极为平坦，几千人堵不住我的。”
魏朝荣担忧之色弱了许多，但疑惑却更重了，“社长，容职下多嘴。你于我社，于南楚粤西百姓实在重要，为了那些流寇，何必亲身涉险？”
“那些流寇，”刘今钰看着他道，“于我社，于百姓，也万分重要。”
她目光不经意地看向北方，沅水北岸数百骑向着河岸奔来，渐渐形成一个半圆。
“宣大边兵，并非最强的一支，北兵里最精锐的当属关宁铁骑。但即便是关宁铁骑，在上万人对战时也不敌东虏。
“可我社将士，应付王承嗣、白安这些边兵都十分吃力。为何？就因为骑兵！我社铳炮再犀利，也得打得着骑兵！
“对付骑兵最有力的兵种，还是骑兵。我不求我社骑兵比得上边兵，至少面对敌骑要有一战之力，能牵制住敌骑。
“哪怕没法击溃敌骑，好歹能与我军铳炮配合，保全住自己和步营。”