王西风派出的副使臧庸不久后返回，带来好消息：魏江大人就在酒泉关塞内，表示热烈欢迎使团到酒泉落脚。百来人的使团队伍于是出发去找郡守魏大人。魏江见到王西风，非常高兴。稍微敷衍一下其他人，魏江拉着王西风到密室相谈：“西风啊，长安城确实舒服，可是来到了酒泉，才知道这里有这里的好。”他压低声音笑着说：“嘿嘿嘿，实话告诉你，你老师我在这里，表面上，啥事都归我管。实际上，啥心都不用操。山高皇帝远嘛。挑几个信得过的人，放手让他们处理一切。只有按潜规则办事，真是省心呐。”王西风很理解他的意思。酒泉郡是屯田郡，主要人口就是屯田军士、戍卒，少量游牧民，再就是东西贩运货物的商人。管理模式固定下来后，魏江真没啥事。两人边喝酒边聊天，各自叙说这几年的大致情况。魏江的经历非常简单。担任酒泉郡守，兼任酒泉屯田校尉。就是酒泉军政一肩挑。酒泉郡屯田军有步、车兵2万人，骑兵2千人。这里的戍卒长年保持在3万人上下。他们是服徭役的百姓，任务就是垦荒种田，为边防军筹措军粮。酒泉郡城的居民只有2万多点，大半驻军亲眷，少半当地原住民。王西风简单讲了讲自己任未央厩令后的事。魏江在长安城有许多熟人。他关注着王西风，自然也知道他的大致情况。魏江道：“听说是因皇上对你不错，才惹得霍大人很不高兴。你这时该韬光养晦呀，怎么还和他杠上了？皇上年幼，你也年轻。你和他敖岁月就赢了，争什么义气？”王西风笑道：“老师，我争什么了？我没争啊！”魏江被噎了一下，半晌说不出话。是啊，王西风一个食禄600石的小官，和人家食禄万石的首辅，能争、敢争吗？如果他敢，应该死到渣都不剩吧！可是…魏江想：水衡都尉六厩的内鬼窃贼、扶风执金吾成欣的突现原形那又怎么解释呢？但要说那就是王西风故意与霍光作对的证据，魏江也没任何依据，于是他尴尬笑道：“噢，对对，是老师想多了。…不说那些了。接下来你是什么打算？”“嘿嘿嘿…”王西风笑起来，道：“我这次出使西域，上头交代的任务是查探羌、氐、乌孙、匈奴等人动向，及时反馈给朝廷。那我就住在您这，派人一个一个摸呗。”魏江：“没错。其实西域虽大，国家也多，但它们中谁动弹一下，很快大家就知道了。西域的情报不难搜集。本郡守也有这个任务。你把重点还是放在匈奴那边吧。”王西风点头。二人又天南地北聊了很久，喝到微醉才收场。却说长安城的盐铁会议，经过周密布置，终于开幕了。这次会议不是开十天半月，而是开了半年。丞相田千秋主持，60名贤良文学为一方，桑弘羊、徐又成几人是另一方，就高祖至今的经济政策，展开全面反思、争论。唇枪舌剑，异常激烈。焦点在：朝廷盐铁酒专营是不是与民争利、要不要废除。桑弘羊表示：朝廷没有实行专营政策前，盐铁酒由诸侯、贵族、大商贾垄断。朝廷的专营只是剥夺了少数人的垄断权，没有争夺“民”的利益。反而对“民”让了利，好处极大。朝廷每年通过盐铁酒专营得到的钱，大部分用于对匈奴作战。武帝时期，朝廷如果没有盐铁酒专营收入，卫青、霍去病大将军拿什么率领大军直捣龙城、封狼居胥？贰师将军李广利拿什么扫荡大宛、扬威西域？如今，匈奴、羌族、氐族、乌桓等并未消失，反而虎视眈眈，随时准备破关入内，蹂躏大汉民族。如果取消了盐铁酒专营，朝廷的岁入就会减少一半。一旦战事开启，朝廷不得不出兵，难道靠提高田赋、增加丁税支撑军队开支吗？贤良文学一方一口咬定：桑弘羊的逻辑大错特错。对付匈奴及其它异族，应该重在推广儒学，感化为主。不要动不动就出兵。冤冤相报何时了？……霍光身为首辅，非常清楚桑弘羊的逻辑，就是自己的逻辑。但逻辑虽是对的，掌控权却在对方手上。那霍光就支持贤良文学反对这个逻辑。管你对不对，先把你手上的权利解除才最重要。等我掌握了这个逻辑，再来为它平反。这就是霍光的搞法。经过半年的争吵，贤良文学没赢，桑弘羊却输了。桑弘羊不是输在辩论。而是输在霍光借此机会，拔掉了许多桑弘羊、徐又成的心腹爪牙。桑弘羊失去对大司农府的控制权，徐又成失去对水衡都尉府的控制权。霍光在巩固了自己对军队调动、人事任免、政策制定的权力后，又成功地把财政收支权抢到了自己手里。长安城。长公主府。长公主坐在主位，接见自己弟弟、燕王刘旦来使孙纵之。丁少君站在长公主身后。诸侯王与朝中官员来往，一向是大忌。虽然皇帝已婚，立了皇后。但皇后不到十岁，仍是长公主负责皇帝、皇后起居饮食，行使后宫主子之责。燕王派人来见长公主，即便打着弟弟思念姐姐的旗号，也是犯了大忌的。这些只能是偷偷进行。孙纵之躬身下拜，呈上礼单。丁少君从长公主身后走出，接过礼单，放在长公主身边的榻几上。孙纵之道：“禀长公主殿下，燕王殿下要在下见到长公主后，务必代他行叩拜之礼。”说完，长跪在地，叩了一个头。起身后，他接着道：“燕王殿下说…”他望望周围，停住了口。长公主挥手，丁少君带着太监、宫女离开。孙纵之道：“燕王殿下说，长公主若有不顺心之事，大可对王弟讲。燕王愿为长公主扫除一切障碍。”长公主点头。沉寂一会才到：“请阁下回去转告燕王，本公主十分感激燕王问候。燕王雄才大略、思谋无双，有什么壮举，本长公主非常期待呢！”孙纵之听了，没有接话。而是再次伏地一叩，转身离去。：（）幸好遇见神