宋清晏摘下头上的斗笠，露出那张清丽却坚毅的面庞。上前几步恭敬地说道：“弟子拜师心切，腿脚也跟着格外快了些。”
祝老将军微微点头：“先前收到消息，老夫还以为是公主的一时兴起。”
宋清晏认真道：“若非深思熟虑，弟子也不敢冒然打扰老将军。”
祝老将军看着她，沉声道：“时局不同了，如今天下太平，公主又何苦前来经此一遭？”
宋清晏正色道，“这天下虽看着太平，可各方势力依旧暗流涌动，危险重重。弟子不愿再做被绳索束缚的纸鸢，愿以手中之剑，斩断束缚，做一个真正强大不需依靠他人庇佑的人。”
祝老将军沉默片刻，缓缓说道：“冰冻三尺非一日之功，公主选得这条路不似在京城学武那般轻松，需忍受孤独与痛苦，方能有所成就。”
宋清晏笑了笑，“师父说笑了，这里没有什么公主。弟子名唤郑鸢，是师父您新收入门的徒弟。”
自此每日清晨，宋清晏与祝老将军一同在山顶练剑，直到日上三竿；午后，她独自一人在山林中穿梭，练习身法与步法；夜晚，她则静坐于茅屋前，感悟兵法。
远离喧嚣的日子过得平静又充实，日子一天天过去，宋清晏剑术日渐精进，动作也更加敏捷。
她不再为自己的前路而迷茫，取而代之的是一种前所未有的坚定。
*
与此同时，京城晨曦初露时，北镇抚司的练武场上亦有一道挥剑的身影。
夜幕深沉时，汪府的书房内，也能看见有人认真端坐于书案前的身影。
烛火摇曳，映照着严霄研读兵书战策时，紧锁的眉头与专注的眼眸。
寒来暑往，日复一日的苦练，他的武艺愈发精湛，身形也愈发矫健，曾经的稚嫩逐渐褪去，取而代之的是坚毅与沉稳。
锦衣卫中的每一位年长他的哥哥们，都成了他学习切磋的对手。
次年春日，阳光明媚，暖风吹拂着京城的大街小巷，也吹进了武举考场。
严霄孤身一人步入考场，面对一众强劲的对手，他神色自若，毫无惧色。
比试场上，他剑法凌厉，招招精准狠辣，弓马娴熟，箭无虚发，每一项考核都发挥得淋漓尽致，引得周围的考官与考生们纷纷侧目，暗自赞叹。
放榜之日，他的名字赫然在列，高中武进士的喜讯如春风般传遍四方，京城上下人人都知汪擎指挥使培养了一个十分出众的儿子。
严霄虽是高中，但却是古往今来中举的人中，年岁最小的一个。
礼部和吏部考量许久，先行让他跟在汪指挥使身边历练，在锦衣卫中谋得了一个不大不小的职位。
虽不算高位，却也是他踏入仕途的重要一步。
上值的那日，严霄身着御赐的飞鱼服，站在锦衣卫衙门前驻足了许久。
他知道，自己的人生就此才迎来崭新的开始。