“咦，认识这么久，还不知道严先生你家中，还有些什么人呢。”长孙恕慈祥地冲严衍摇摇手。
“……”这对话，似乎往奇怪的方向去了。
严衍咳了一声：“老太爷，若无其他事，严某还是去向东家……”
他话音未落，便有仆从来报，说大小姐刚刚出门了。
三人一怔。
良久，长孙恕和蔼道：“严先生，不如留下喝杯茶，等春花回来，可以一同用晚膳。”
严衍微笑婉拒：“钱庄中还有事。严某就不久留了。”
春花丝毫不知自己被祖父和哥哥编排成了个痴怨女子。她乘一辆青壁小车，未挂名牌，只带了一个信得过的老家人，往南郊而去。
南郊有长孙家发迹前的老宅，是长孙春花生活的地方。老宅年久潮湿，祖父年岁渐老，五年前春花做主，在城中置了新宅，老宅便荒废了下来，只留一个年纪大的老园翁看管。
她未走大门，而是来到西南角门处，叩了两下门。老园翁将门开启一道缝，见是她，才取下绞索，让她进去。此前她叮嘱过，若非她本人，断不能开门。
车夫依命将马车停去远处。一个黑影从马车后壁轻轻飘落，负手打量了下四周，靴尖轻点地面，衣袂如松涛浮动，潇潇跃过院墙。
春花穿过废弃荒芜的庭园，来到庖厨侧面，有一地门通向存放腌菜的的地窖。
“日日饭食可都正常？”她问。
“吃的不多，”老园翁答，“倒也饿不着。”
春花点点头，示意老园翁在外守候，自己提了油灯，缘梯而下。
地窖中木栅栏是新装的，隔了一半，栅栏上上了三重铁锁。外头守着的是仙姿，见她来，立刻站起行礼。
里头关着的，是一个蓬头垢面的妇人，眼圈血红，衣衫不整，抱膝缩在墙角。听见她进来，妇人惊惶的眼睛与她一对，又受惊低头。
春花道：“听说你想见我。可是终于有话要对我说了？”
妇人将自己抱得更紧，脊背微微发抖。
春花叹了口气：“烟柔，自从你到长孙家，我对你还不错吧？我供你锦衣玉食，给你一个好身份，你却想害我性命。”
“那日鸳鸯湖上遇水怪，我明明已经抓住了你的手，你却将我往湖里推。你料我必死，谁知我又活了。我不动声色，你就以为我忘了危急时的景况。倘若你就此安分，也就罢了。然而我在下元夜游船试你，你还是恶心不死，想将我推入湖中。你指望我死了，你便能当上长孙家主母，只要将衡儿握在手中，我那祖父和哥哥敦厚老实，自然被你玩弄于股掌之中。我长孙春花虽讲究和气生财，却也不能两次教人骑在我头上作祟。”
栅栏之内的烟柔嘤嘤哭起来，却不开口。
“你也不必装可怜，我瞧出来了，你是个思虑周祥，心黑手狠的。”
烟柔哭了片刻，抬起满是泪痕的秀脸，凄凄道：“小姐如此对我，不怕有负故人所托么？”
春花大笑：“你倒是说说，我这位故人姓什名谁？”
烟柔咬唇：“奴家早说过了，与公子相交，乃是化名，不知真名。”
“哼，我初时也曾信了你的话，如今想想，实在破绽百出。”
春花站得久了，有些眩晕，仙姿忙扶她在软椅上坐了。