秋闱一事结束得比李羡说的要早，因为唯一的人证——自称因为害怕被牵连而选择主动自首以求从宽处理的买题人，不久便暴毙于御史台狱中。
案件失去了追查下去的线索，自然不了了之。杨御史最终将此案归咎为私仇。
但苏润平行为不检，判处收没所得，并放孔雀宫修行；卫源管教无方，着贬为六品礼部员外郎，职责照旧。
孔雀宫在京城五十里外的孔雀县。因本朝开国之君曾行军经过那处，见白孔雀，为大吉之兆，因此更改县名，并建孔雀道宫，以纪念此事。
时过境迁，加之孔雀宫远离京城，已经不常被提及。
这个处罚听起来也颇为奇怪。一般只有流放徭役的，没听过外放修行的。
苏润平离开京城那天，苏清方被允许去长亭外送别。
近段时间政务庞杂，北方又有胡狄来犯，对卫氏二人的处罚批复也一直拖到现在。时已值冬月。
苏清方给苏润平准备了冬衣，交代道：“去了那边，自己要照顾好自己，别再莽撞行事了。有空记得给娘写信，也好让我们放心……”
苏润平无颜面对苏清方，听一句点个头，也叮嘱道：“姐，你和娘也保重。若是有人欺负你……有人欺负你……”
又能怎么办呢，他都不在京城了。
苏润平一想到自己因为一点蝇头小利，惹出这么大的祸事，眼眶一红，哽咽到说不出话。
苏清方轻叹，替苏润平抹干眼泪，“都这么大的人了。这有什么好哭的。难道是怕去孔雀宫吃苦？你放心，我和娘不会有事的。”
“嗯……”苏润平吞噎应道。
苏清方把余下的行李都交到苏润平手里，最后悄声问：“润平，你同我说实话，你真的用醋在《雪霁帖》上写过字吗？”
字画做旧，会用茶水染色。那点醋，恐怕早就被中和了。
苏润平一顿，瞟了瞟周围，凑到苏清方耳边，说：“是太子府的凌风，要我这么说的。”
苏清方了然点头，没再多问，“去吧。晚了怕天黑前赶不到了。”
“嗯……”苏润平依依不舍挥别，转身而去。
没走几步，苏润平停下，猛地一个回头，扑到苏清方身上，抱了个满怀，“姐，对不起……”
苏清方被结结实实撞了一下，一时也有点想哭，缓缓抬起手，想抱住苏润平，润平已经松开她，匆匆登上了远行的老马，消失于路尽头。
这是润平出生以来，他们姐弟第一次真真意义上分别。苏润平若回头，会看见姐姐的泪水。苏清方若追上去，也会发现弟弟在哭。
送别苏润平，苏清方重新回到卫府，去见了卫源。
经过一个多月牢狱生活的磋磨，卫源整个人都沧桑了。胡子长了寸长，索性开始蓄长须，留着没剪。