腊月十五，曲知府秉明了吴王爷，领着一班捕快将澄心观搜检暂封，以免民众侵扰破坏。这事的起因，是澄心道尊不知怎地，盲了双目，大失常性，在澄心观中持剑狂奔，伤了十几个弟子。
道士们联合吴王府的府兵，好不容易才将他制住。老道士破口大骂，什么“渎神不敬”、什么“装神弄鬼”，叫嚣了两个日夜，终于奄奄昏迷。吴王爷一向慈悲为怀，对澄心道尊敬重有加，特为他请了城中最好的大夫，却也看不出个所以然来，只好为他择了一处偏院休养。
澄心观没了主心骨，观中道士纷纷散去，或投奔他观，或还俗归家。
闻桑也在搜检的捕快之列，他在后园中找到了一条地道。地道的尽头却是封死的石壁，并没有什么机关，只在发现了一些经年已久的破碎白骨。
仵作验了，均是兽骨。澄心观的异事，也只能不了了之。
有好事者声称，澄心道尊发疯那日，曾有地动山摇的异象，澄心观上空腾起一团黑云，直上青天逃逸而去。百姓们都传闻，是澄心道尊多年来降妖除魔，造了太多杀孽，遭了反噬的缘故。
年关将至，街市上大小商铺竞售各式年货，除了桃符新历，还有那些年画春幡、烟花爆竹、蔬食饧豆、干货腊味，不一而足。腊月本就是长孙家旗下产业一年中最繁忙的时候，春花安排着酒楼置办了十样锦食盒、钱庄特制了锦缎手绣的大红利是包，药铺推出了可由买家手制的屠苏袋，长孙家的年礼在汴陵城风靡一时。
腊月二十四，吴王世子新纳的侧妃秦氏亲写了拜帖，过长孙府拜望。
这位王府侧妃新嫁了数日，据说归宁的时候排场颇大，秦家将府门口的整条街以红布铺道，不知道的还以为当上了王府正牌的亲家。递张拜帖也是走个过场，春花刚收到拜帖，家人便来报说秦侧妃已在门前了，命她速去迎接。
受过裂魂之术，善魂虽重新归位，心志却多少会受些影响。春花觉得自己近来多了些妄想的症状，却不知秦晓月是什么情况。
她迎到府门前时，秦晓月正从一辆四面雕如意牡丹的华丽香车款款下来，站在长孙府的门匾下。
走得近些，正听见她拿着点腔调对婢女道：
“我从前觉得长孙府门庭最是气派，如今看来，好像也不过如此么。”
“……”
春花只好当做没听到，笑吟吟地将人迎进来。
“本该我先去贺妹妹与世子新喜，可惜这近年关了，俗事缠身，一直未能成行，反教妹妹先来看我。”
秦晓月笑一笑，眉间似有郁色仍未化开：“久闻长孙府园中玉簪花种得好，可否与春花老板去花园中走走？”
“这寒冬腊月，哪里有玉簪可看？”
见秦晓月面现不豫，春花话头一转：
“不过园中尚有几株腊梅，还可一观。”
秦晓月比斗香大会时瘦了不少，眉眼微凹，眼下似有微微黑影。然而脂粉涂得厚，高耸的发髻上钗环琳琅，颇有些明艳的豪富气魄。
她与春花并肩而行，眉宇深蹙，却不说话。行了一段，秦晓月蓦地止步。
“我嫁入王府时日尚浅，却偶然听说了一桩传闻，颇为奇特，是以想来向春花姐姐求证。”
春花知她此来必有深意，也不意外：“不知是何传闻？”
秦晓月微垂水眸：“听闻，春花姐姐曾与世子议过亲。”
春花一怔。
“我从前以为世子属意的是寻静宜，却没想到，他心里的人是你。若是寻静宜，我自问比不上，但你……相貌才情均不及我，又镇日抛头露面，早坏了名声。他怎会……怎会中意你呢？”
春花默了一默，而后哂笑：“秦家妹妹这是从哪里听来的闲话？我从前确实和世子议过亲，但那是小时候娘亲们随口一说，后来王妃提过一次，也只是说笑，从未当过真。我与世子从来只有兄妹之情……”
她话音戛然而止，秦晓月摊开手掌，掌中安静栖着一条金红两色，歪扭陈旧的平安络子。