他想要做什么？他又究竟想要她做什么？
延长了老师的刑期，切断了她与外界的通信，在封闭的深海之中，露斯安分明地听到了进路崩塌的声音。
先前最糟糕的预设成为了现实，公爵对水下的掌控权是绝对的，即使没有证据，他也可以用任何理由延长一个人的刑期。
她手里有什么能同他交易的筹码吗？这个水下有哪个人能成为人质吗？她应该在行刑前坐以待毙还是想办法放手一搏？
没有人能给她答案。
露斯安只能告诉自己冷静下来，焦虑没有意义，但重压依然像绳索一样勒住她的脖子，公爵牵引着绳索的另一边，随时可以将她吊死在断头台上。
不要焦虑——尽管她如此告诫自己。
但是她听到了犯人的谈话。
“……要加刑的吧，以前那个7027不就是，多打了一年零件？”
“7027那是从犯，主犯不是还关禁闭来着，关了……噢，一年吧……”
“关不关还不是公爵说了算……”
“有没有罪不也是公爵说了算，他可以关你一辈子——”
那讨论在中途戛然而止。
岔口的壁灯像跃动的烛火一样闪烁了一下。
圆形的走廊口落下的阴影因此而摇曳，属于建筑的棱角里，依稀分离出了人的形态。
来自沙漠的女人站在阴影里。
黑暗吞噬了她的表情，暗红的花纹如同蔓生的枝条一样自她裸露的腰间向上生长，灿金的双眼里没有丝毫属于人类的情绪，看人的时候就像沙海的烈日在照耀死去多时的白骨。
本来在说话的人张开嘴，发现自己徒然失去了声音。
他应该再说些什么，但是声音出口前就冻结在喉咙里，和那双发光的金色眼睛对上视线，那眼里映出的不是他作为人类的形貌，而是荒野上被野兽啃食的腐烂血肉。
就像过了一辈子那么久。
利刃入鞘发出危险的声音，沙漠的女人转过身，无声地消失在走廊的影子里。
说话的人终于跌坐在地上，汗水全然浸湿了衣衫，像脱水了的旅人一样拼命地喘息。
露斯安用全力按耐住胸膛里的杀意。
——不能在这里动手杀了他们。
如果他们不是公爵的人，那她杀了他们也没有任何意义，如果他们是公爵的人，那她在对他们动手更加没有意义。
她面对的并不是什么多嘴的犯人，而是上位者的意志延伸。
避而不见的态度，不经掩饰的谎言，刻意传到她耳朵里的流言……她知道这是一种施压，种种举措如同尖锐的刀锋一样在她周围架起密不透风的墙，玻璃外万顷海水正在将她没顶。
这并不是一场平等的对弈。
面对绝对的权力，她只棋盘上的棋子，而公爵是跳脱出棋局的操盘手，他可以按照心情处置这里的每一个人，定制规则的就是公爵本人，他遵守规则是因为他想，而不是必须。
自弱点暴露的那一刻起，她在他眼里就是画着红心的脆弱标靶而已，他想什么时候扣下扳机、穿透她身体的哪个部分，完全取决于公爵的心情。
如果他一直不肯见她怎么办？
如果他就只是想要挥霍手中的权力，她又能怎么应对？
他在引导她的情绪，她感受到了，但她并没有破局的能力。
——她惹怒的并不只是一个风度翩翩的绅士，而是一个大权在握的典狱长。
露斯安看向管理区的办公室，笼罩在水波里的建筑依然沉默肃穆，青碧柔滑的水影里，深浅潋滟的金色光丝在狼头浮雕上烙下倏忽变幻的纹样，那样曼妙宁静的光景在如今看来，充满了警告与肃杀的意味。
就像狼在戏弄无法逃离的猎物，公爵隐没在梅洛彼得堡的黑暗里，一改往日的散漫与风度，向她展露了属于上位者的獠牙。魔·蝎·小·说·MOXIEXS。。o。X。i。exs。&