秦始皇二十三年，四月。
从楚国故地各处的郡县，坐船来到南郡集合的一百多名考生，陆陆续续抵达了郡中驿馆。
战事平息后，已经升任为南郡郡守的李信，命人按文吏的标准，为他们安排了膳食。
这些考生，都是通过了县里和郡里两道考试，要去咸阳参加最后一道殿试的。
全权负责这趟选拔贤才的李世民，考虑到报名的考生家境不同。
为了鼓励庶民子弟参加，便以朝廷的名义，为他们安排了沿途的膳食和住宿，并让众人前往位于中心位置的南郡集合，好安排马车一趟进咸阳。
今日，规定的时辰一到，众人就要启程前往咸阳，接受陛下的亲自召见考核。
如今有了取之不竭的石涅，又有了皇帝陛下的恩泽，秦国驿馆的伙食早就大大改善了，再已不是当年李世民去雍城途中，看到的夹生菽麦饭。
吃完这餐有兔肉糜酱、有韭菜和鸡蛋的文吏午膳，萧何起身朝驿馆院中走去。
这些年他冷眼观察下来，发现秦国那位君王，的确不是泛泛之辈。
对方在征服了六国后，没有试图再征服百越和草原，或是四处横征暴敛大兴土木，而是推出一系列利国利民的措施，停兵休战休养生民。
这让萧何对秦国朝廷充满了信心。
他再三斟酌后，打算答应友人们的邀请，拿着他们的举荐信前去咸阳碰碰运气，恰好这时，秦始皇下诏在楚地选拔贤才。
而这一回，秦国采用的不是公车征召制，而是一种颇有新意的“科举制”。
萧何立刻就从这新制度里，嗅出了朝廷接下来将有大动作的气息，毫不犹豫去县衙报了名。
说起来，那年刘季硬要去投奔秦国，还被他执意阻拦下来了，最后，他把刘季劝去了魏国。
谁知道，命运还是驱使对方去了秦国，得到了他想要的高官
厚爵。
如今，秦国划天下为三十六郡，不但刘季一人当上了郡守，连曹参樊哙几人也摇身成了秦郡的长官。
这帮友人之中，原本家世稍强、身份最高的他，现在反倒成了一个无官无爵的平民。
唉，他来到院中一棵枣树前，叹了一口气。
命运，真是阴差阳错，一步错，步步皆错！
“阿叔，你为什么要叹气？是肚子饿了吗？”一道稚声稚气的童音响起。
随之一起到来的，还有一个递到萧何面前的黍米饭团。
举着它的，是一个眼睛乌黑干净的孩童，看起来约摸四五岁的样子。
萧何笑了，俯身轻轻推回孩子的小手，
“阿叔不饿，你自己留着吃。”
他见这孩子穿的衣裳虽然洗得有些发白，却干净又平整，想来，其家人也绝非懒惰之辈。
孩童歪着脑袋看了他一会儿，似乎在确认对方没有说谎后，才乖巧而珍惜地把饭团收了回来。
从他记事起，家中的粮食就时常不够吃，好在阿父有一些祖传的书，还有一把祖传的剑，靠着种地的闲暇教人读书和练剑，才让家人没挨饿受冻。
他年纪虽小，却很懂得粮食的重要性。
萧何朝四周看了看，温声问他，
“孩子，你家的大人呢？”
孩童伸手往屋中一指，
“我阿父在里面吃饭呀！”
萧何顺着看去，不由心中一动。
这驿馆中住的，有秦国出差各地的官吏，也有远行的士卒，没想到对方的父亲，竟是与他同屋用膳的考生。
如此，倒是能结交一番，反正能走到这一步流程的，将来大概都是要做同僚的。
他故意拉着孩子问东问西，得知对方是淮阴人氏，他父亲是耕读的农人。
等郡衙的侍卫让他们上车启程时，萧何就顺理成章抱着孩子，跟对方的父亲坐上了同一辆马车。