京郊官道上，尘土滚滚。
叶明盛的车队缓缓驶入城门，守城官兵见是钦差仪仗，连忙肃立行礼。然而就在队伍即将进城之际，一匹快马自城内疾驰而出，马上骑士高举令牌，直奔叶明盛轿辇。
“圣上有旨！”
叶明盛掀开帘幕，神色平静地下轿接旨。
宣旨太监展开黄绢，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：冀豫银案疑云重重，牵涉甚广，着钦差大臣叶明盛即刻移交冀豫事务予布政使赵万贤，返京述职，不得延误。钦此。”
叶明盛接过圣旨，叩首谢恩，脸上看不出丝毫波澜。
待太监离去，张虎凑上前，压低声音：“大人，这分明是要您卸权啊！赵万贤不过一介布政使，如何能担此重任？”
叶明盛望向巍峨皇城，嘴角浮现一抹冷笑：“他担不担得起不重要，重要的是，有人希望我放手。”
他翻身上轿，声音冷峻：“回府。”
当夜，叶府密室。
烛光下，叶明盛独自一人坐在案前，面前摊开着几份账册抄件。这些都是他临行前命人从日升昌秘密抄录而来。他一页页翻看，目光最终停留在一笔看似寻常的转账记录上：**“崇安三年十一月十七，由日升昌邺城分号拨付东宁钱庄三万两，用途：兑付票据。”**
他的瞳孔骤然收缩。
东宁钱庄？那不是早已注销的旧号了吗？据他所知，该钱庄早在十年前因经营不善倒闭，执照也被收回。可如今这笔账上竟赫然写着它的名字，且收款方印章虽模糊，却依稀可见“东宁”二字。
他猛地合上账册，沉声道：“来人！”
一名黑衣人悄无声息地出现在门口。
“查东宁钱庄，十年内所有关联人员，尤其是与崔绍、谭光卿有关者，一个都不能漏。”
“是！”
黑衣人退下后，叶明盛起身走到墙边，推开一道暗格，取出一只檀木匣子。打开后，里面是一叠泛黄的纸张??那是他多年前亲手整理的《东宁府学名录》，上面记录着崔绍执教五年间所有有名有姓的学生。
他的手指缓缓滑过名单，最终停在一个名字上：**朱孝文**。
现任大理寺卿，崔绍亲传弟子，与谭光卿同为当年府学双杰。
而就在昨日，大理寺刚刚驳回了一桩涉及冀豫盐税舞弊的案子，理由竟是“证据不足”。
叶明盛冷笑出声：“原来你们是一起的。”
他重新合上匣子，眼神渐冷如铁。他知道，这场博弈已不再是简单的财政之争，而是关乎整个朝局走向的生死较量。崔绍虽未亲自出手，但他布下的棋子已然全面启动，试图通过经济手段动摇他的根基，进而逼他退出冀豫，甚至逼他失宠于君前。
但叶明盛从来不是任人摆布之人。
次日清晨，他并未如外界预料般闭门谢客，反而大开中门，接见各方宾客。先是召见户部尚书，商议明年赋税改革；再邀兵部侍郎，共议边防屯田事宜；午后，更是亲自登门拜访内阁首辅徐阶，密谈两个时辰方才离去。
一时间，京中传言四起：叶明盛虽遭削权，然圣眷未衰，反有联手阁老抗衡崔党之势。
而就在众人揣测之际，一则惊人消息传来??**日升昌总号突遭查封，理由是涉嫌伪造票据、非法汇兑。**
主理此案的，正是刚刚被任命为冀豫布政使的赵万贤。
消息传至邺城，谭光卿正在批阅公文，闻言手中朱笔一顿，墨迹滴落在纸上，宛如血痕。
他缓缓抬头，对门外亲信道：“通知老师……计划提前。”
同一时刻，京西一处荒庙内，一名身穿粗布僧袍的老者正闭目打坐。忽有脚步声传来，一名年轻僧人匆匆走入，低声耳语几句。
老者缓缓睁眼，眸光如电，轻叹一声：“三十年了，终于又要开始了。”
他起身走出庙门，望着远方皇城轮廓，喃喃道：“叶明盛，你可知你今日所行每一步，都在老夫算中？”
风起云涌，山雨欲来。
鹰视者，未必能察狼顾之谋；狼顾者，亦难料鹰击长空之势。
这一局，才刚刚开始。