就在孙腾见到曾经的故人，往事在心中翻涌，一时间心绪有些复杂的时候，饱经风霜，城府极深的孙文恒一张老脸却是满面笑容的说道：
“赛拉吉贤侄，几个月不见你却是越发的英武雄壮了！”
听着孙文恒对自。。。
叶明盛放下碗筷，擦了擦嘴角，动作利落得不像一个刚刚还在慢条斯理喝粥的人。他站起身来，披上外袍，声音低沉却清晰：“张虎，传令下去，半个时辰后启程回京，所有随行人员即刻准备。”
张虎一愣，连忙应声：“是！”但脚步未动，脸上露出一丝犹豫，“大人……这冀豫之事尚未厘清，赵万贤那边也还未有回音，就这么走……会不会太急了些？”
叶明盛冷冷扫了他一眼，目光如刀：“你何时学会替本官拿主意了？”
张虎心头一紧，立刻低头：“属下不敢！”转身便疾步而去。
屋内重归寂静，叶明盛踱至窗前，望着灰蒙蒙的天色。昨夜那封密信的内容在他脑中反复回荡??“日升昌账目有异，银流暗走邺城，五万两去向不明，恐涉崔绍门生。”短短十几字，却如惊雷炸于耳畔。他不是没想过姜玉燕会私自放贷，但他万万没想到，这笔银子竟与崔绍的势力牵连上了。更让他心寒的是，这封信并非来自朝廷耳目，而是出自他安插在日升昌内部的一名暗线。也就是说，连他最信任的钱袋子，都已经被人悄然渗透。
他缓缓闭上眼，脑海中浮现出崔绍那张总是带着谦和笑意的脸。那个号称“功成身退”的开国元勋，那个几十年如一日自称“只愿教书育人”的老臣，真的甘心就此隐退吗？若非如此，谭光卿何以能在短短数年间从一介府学生跃居邺城知府？若非如此，姜玉燕又怎敢冒着得罪整个冀豫官场的风险，只为给邺城挪出五万两银子？
这一切，恐怕早就在一张看不见的网中编织好了。
而他叶明盛，竟直到今日才察觉蛛丝马迹。
他猛地睁开眼，眼中寒光乍现。他不怕争斗，也不怕权谋，他怕的是自己被蒙在鼓里，成了别人棋盘上的卒子。
半个时辰后，车队整装待发。叶明盛坐入轿辇，帘幕垂下，隔绝了外界视线。马蹄声起，尘土飞扬，一行人迅速离开这座偏僻驿站，朝着京城方向疾驰而去。
与此同时，邺城府衙内，谭光卿正站在书房中央，手中握着一封刚送来的密报，脸色阴晴不定。
“大人，”一名亲信低声禀报，“消息确实是从布政司流出的，赵万贤昨日已将姜玉燕借贷之事呈报朝廷，并附上了部分账册副本。”
谭光卿冷笑一声：“赵万贤倒是忠心耿耿，可惜脑子不够使。他以为揭发这点小事就能扳倒姜玉燕？殊不知，真正想动她的，从来都不是他这种小角色。”
亲信小心翼翼道：“那……我们是否需要做些应对？毕竟日升昌那边一旦被查，难免牵连到您。”
谭光卿缓缓坐下，指尖轻敲桌面：“不必慌张。五万两银子，走的是姜玉燕名下商号的账，名义上是私人借贷，与官府无涉。只要她不松口，谁也查不到邺城头上。更何况……”他顿了顿，嘴角微扬，“她背后站着叶明盛，而叶明盛，现在自身难保。”
亲信不解：“此话怎讲？”
谭光卿没有直接回答，而是反问：“你可知为何崔大人这些年虽退居幕后，却依旧门庭若市？”
“因为……他是开国功臣，门生遍布朝野。”
“不错。”谭光卿点头，“但更重要的是，他知道太多秘密。哪些人贪墨过军饷，哪些人私通外藩，哪些人曾在先帝驾崩之夜出入禁宫……这些事，只有他还记得清楚。”
亲信倒吸一口冷气。
“叶明盛这几年风头太盛，皇帝倚重，百官侧目，可他也忘了，真正的权力，不在一时宠信，而在人心所向。”谭光卿缓缓起身，走到窗边，“崔大人不出手则已，一出手，必是雷霆之势。如今只是借赵万贤之手掀开一角，真正的风暴，还在后头。”
他望着远处灰暗的天空，低声说道：“等吧，用不了多久，整个冀豫，乃至整个大乾，都会重新洗牌。”
京师，皇宫深处。
御书房内，烛火摇曳。
皇帝李昭坐在案前，手中拿着一份奏折，眉头紧锁。良久，他将奏折轻轻放在桌上，抬头看向跪伏在地的老太监：“你说，叶爱卿突然启程回京，连招呼都没打一声？”
老太监低头道：“据驿报，叶大人今晨便已动身，预计三日后抵达京城。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“他这是嗅到味道了。”
老太监不敢接话。
皇帝站起身，缓步走到窗前，望着宫墙外那一片深沉的夜色：“崔绍啊崔绍，朕让你安享晚年，你偏偏不肯老实。你以为朕不知道你在做什么吗？东宁府学那些弟子，一个个爬上来，掌控要职，把持钱粮，如今连叶明盛的地盘都敢伸手……”
他冷笑一声：“你们这些老狐狸，总觉得自己活得久，看得多，就该主宰朝局。可朕才是天子！”
转身回到案前，他提笔写下一道密旨，吹干墨迹后递予老太监：“派人快马加鞭送去冀豫，务必在叶明盛进城之前交到他手上。”
老太监双手接过，颤声道：“陛下……此举是否会激化矛盾？”
皇帝淡淡道：“矛盾早已存在，只是有人装睡罢了。既然他们都醒了，那就让这场戏，早点开场吧。”
三日后，黄昏时分。