「你快哭了。」
「我没有。」
「你应该好好给他送别，而不是像鸵鸟一样把头埋进被子里。」
「我没有像……」
「你有。」阿列克谢打断瓦列里固执的反驳，「两年很快过去，你十五岁的时候伊万就回来了，你的哥哥会很希望你能开心地跟他道别。」这句话在阿列克谢心里被反覆打磨了半天，说出来的时候他觉得自己高大得像一个巨人，在那一瞬间他可以俯视比他大两岁的瓦列里。
瓦列里没有出声。
出乎意料地，瓦列里这次没有摆出兄长的姿态来对阿列克谢的话不屑一顾。第二天早上他像是想通了一般十分积极地早起给哥哥送行，虽然依旧愁眉苦脸，但至少态度是好的。
伊万在上车前欣慰地拍了拍弟弟的肩膀，再用带着谢意的目光看了一眼阿列克谢，提着行李转身消失在车厢里。
待巴士走远了的时候，阿列克谢转身抬头看向瓦列里。
「你现在可以哭了。」他认真地说。
瓦列里瞪了阿列克谢一眼。
——
时间确实如阿列克谢说的那样过得很快。瓦列里曾试图给伊万写信，但他的文字表达能力和口头表达能力一样糟糕，他总是写了几句就划掉，反覆斟酌自己的文字是不是太矫情，自己写的事情是不是太不值一提。于是伊万走的最初几个月里，他一封信也没有送出去。
四个月后，伊万终于来信了。他的文字十分克制，简短形容了一下自己规律得有些刻板的生活，解释了他时隔四个月才给家里写信是因为军队中对士兵通信的严格控制和审查，他说他现在变得又黑又壮实，并且认识了很多朋友，他很适应军队里的生活，家里不必挂念。
除此之外，他还在信中用略带羞涩的笔触提起，他在军队的医疗站里认识了一个叫索菲娅的护士姑娘，她和他同龄，性格温柔甜美，他深深迷恋上了她，他们很快确定了情侣关系，打算等伊万服完兵役后就结婚。
沃尔科夫夫妇为大儿子找到伴侣而感到欣慰，但瓦列里的心里五味杂陈。从前他和伊万从来没有讨论过关于姑娘的话题，他不知道爱上一个姑娘并想要立刻和她结婚是一种什么感觉，他只觉得这个他从未见过的索菲娅突然从伊万的信中介入了他们的家庭里，如果未来她和伊万结婚，伊万会彻底离开他们的家，离开他。
阿列克谢对瓦列里的心事一无所知，但他能感到瓦列里正在被某种说不清道不明的思绪缠绕着，他等待着瓦列里主动向他倾诉。瓦列里在学校里的朋友并不多，他似乎觉得他身边的同龄人并不值得信任，他会和他们一起运动和学习，但是真正有心事的时候，他第一个想到的倾诉对象还是阿列克谢。
当然，倒不是因为他觉得阿列克谢有多么与他投机，只是因为阿列克谢比他小两岁，年龄的差距让他确信阿列克谢是一个温和安全的秘密储物罐，从他心底里掏出来的银币扔进去后会彻底消失不见，并且在日后不会猝不及防地吐出任何令人不适的说教和嘲笑。
在一次晚饭后，阿列克谢留在瓦列里的房间里读报纸，刚开始的时候大家都很安静，瓦列里的书翻得很快很响，阿列克谢清楚他根本没有在认真看书，很快翻书声停止了，接着是厚重的精装书封盖上的声音，阿列克谢目不斜视地竖起耳朵，他意识到瓦列里终于忍不住要说话了。
「伊万写信说他回来后就要结婚。」
「和谁？」
「索菲娅，他在军队里刚认识的一个姑娘。」
阿列克谢没有立刻接话，他装作不经意地继续翻看报纸，等待瓦列里主动吐露自己的想法。
瓦列里看到阿列克谢没有好奇地继续追问，过了一会儿才轻声说：「我不想让他结婚。」
阿列克谢放下报纸，「为什么？他结依旧是你哥哥。」
「这不一样。」