“夜深了，你不怕你母亲挂念你？”
屈篱从阴影里现出，探头探脑地耸肩出来，发旋缀几瓣落花，眼神里堕有愁云，她低着头盯鞋面上的绣竹，惦记着娘的叮嘱，喃喃道：“叁小姐看到我了？我当藏得好好的。”
管虞等了半刻，她自说自话再无下文了，寒风拂面，管虞抱了抱双臂，“你今日劳作结束，还不回去？”
屈篱沉闷应了声：“是。”
托盘托持小匙与咖啡杯摆上了桌案，映在一只漂亮的彩陶烛台里。咖啡杯里铺一层咖啡粉，托盘旁边坐着一铜壶，壶嘴呼呼冒着热气。
管虞掀翻铜壶的壶盖，被热气熏红了手，她气上心头，拉开房门叫住没精打采的背影，“进来给我冲咖啡。”
屈篱回眸眼底一亮，忙不迭应声，兴冲冲跑回来，一头扎入她房间里。管虞掩合房门坐回了桌边，这才看清她好几处指腹新生的血泡，淡淡问她每日活计是否繁重。
屈篱摇摇头，仔细数给她听：“不过是些日常活计，早起帮娘洗菜生火，吃过饭收拾好庭院来叁小姐这边，洒扫、剪枝、帮厨采买……两餐之后天很快就黑了……”
“这时候天色还早，娘说女孩子夜深在外不安全，要我等到叁小姐回来。”屈篱偷偷瞥望，很快收回视线。
“你倒是孝顺的，强过我许多。”
“夫人人好，还说要去看我娘。叁小姐不该顶撞夫人。”
管虞冷嘲：“你也教训起我来了？我有今日，因为哪个？”
屈篱想也不想，板着脸道：“因那曲期年。”
管虞眉尾一挑，“你还是偷听的惯犯了？”
“我只是担心叁小姐。我娘说……”
管虞气不顺打断她话：“你娘是你的挡箭牌吗？”
“……”屈篱憋红脸，“娘就是娘。生养之恩大过天。”
管虞蹙眉，起身指点房门方向，“我已受教。现下请你出去。”
屈篱背身又顿足，悻悻回头，“那曲姓之人是死刑犯，我只是流放犯。”
管虞听来发笑，“何意？你要与她一争高低？”
屈篱摇摇头，又点点头。
“可惜你来迟了。”管虞半褪大衣，凸显自己修身毛衫下的身材。
窈窕之姿，腰线秀美，只是腹下奇异挺起个难以忽视的弧。
“这是……？”
“你不是已然听到了？这便是她的遗腹子。”
“遗腹子。遗留在腹中的孩子？”屈篱眨眨眼，“你们成婚了？可是忠叔说叁小姐待嫁闺中不曾中意过谁……”
管虞低声自嘲：“这世上的确再无中意。”
“叁小姐，她死了么？”屈篱言及生死之事，眼中回荡起惊惧。她想起了死在她链条下的那个失职军官……
“是。死了。”她憧憬里明眸善睐的未婚妻死在了玉兰树下、别离之夜。
“叁小姐，换我可以么？”屈篱紧张地握拳，前一步以毛遂自荐，惊慌期待之下触碰了指腹的血泡，疼得龇牙咧嘴倒吸冷气。
狼狈相落在管虞眼里倒显得生动。房间里晕开团生气。
“你想顶替她？做什么？”
屈篱只仰视一瞬，垂眸，屈膝下跪，认真摊开双掌捧起管虞显怀的孕肚。“我想像我娘爱护我那样，照顾这个没娘的孩子。”
右眼跳了又跳，管虞挑起嘴角，意味深长，“那好啊。只是在此之前，你须得有所表达。”
屈篱不解地跪立着仰望她。管虞将肚腹上的一双手擒住手腕，带过自己后腰。她稍近，便与屈篱相贴。
身影相融。
屈篱不由自主吞了吞口水。
听到管虞的蛊惑，她便头也不回地扎入美人温柔乡里。
管虞挑起她下巴，只悄声问她：“你想留下吗？贴身伺候我。”
“我、我想的！”