「高?勋虎。说说看，什么时候看中兰夏的？你看中兰夏什么了?？」
高?勋虎一张脸涨得通红。支吾半天，一咬牙大喊：「卑职早就中意她了?！兰夏小娘子?刚入王府那阵子?，天天在院子?里跟顾队副对骂，嘴皮子?好?生利索，又泼辣又飒爽——」
顾沛：？？？
兰夏眼睛都?瞪大了?：「啥？」
谢明?裳笑得前仰后合：「行了?，知道了?。原来情根深种。」
轻轻一推兰夏的手臂，「既然情投意合，放心回京吧。以后好?好?过日子?。」
厚底长靴咯吱咯吱踩着碎冰，走去鹿鸣面前，「你呢。你心里如?何?打算？」
鹿鸣微微笑着，万福拜下。
「娘子?，奴早做好?打算了?。奴自小被自家?爹娘卖去别家?做童养媳，夫君不等长大暴病死，又被兄长抢回家?来倒卖，侥幸这回入了?谢家?。奴在人世?间打滚一遭，早断了?嫁人的心思。」
「娘子?去何?处，奴便跟去何?处。以后奴便跟着娘子?终老了?。」
谢明?裳干脆地点头应下，道：「你想清楚了?就好?。跟我走，以后少不得要学骑马赶骆驼。」
说话间升起白气，眉间落下的细小雪珠融化成细小水滴，她随手抹了?一把，踩着地上薄冰，咯吱咯吱地走去队伍前头。
乌钩的大脑袋伸过来蹭了?蹭。她抓一把干草喂食，顺手摸了?把乌黑油亮的鬃毛，仰头对马背上的人说：
「回去罢。哪怕你快马加鞭，也?得七八天才能入京。和大长公主提前打过招呼的半个月期限超过了?，大长公主必定要抱怨的。」
萧挽风坐在马背上。等候片刻的功夫，肩头已落了?雪。
他定定地看着面前说话的小娘子?。看嫣红的唇翕动?开合，看浓密乌发间飘落的雪花。
从头到脚看过，他自马背上俯身，重重地抹去她眉间一枚雪花。
「千里送行，终有一别。就送到今日。」
谢明?裳笑起来，可不正是送出了?千里？
她洒脱地挥挥手，「回去罢。趁天光亮堂赶路。」
萧挽风盯着她的笑靥。此去一别，何?时回返？
明?年春日？明?年夏日，秋日？你还会?入关么？
开口说出的，却是截然不同的言语。
「春主生发。」他极平静地道：「开春之后，去草原上走一走。那里适合你。」
谢明?裳遥想一阵，露出期待的神色。
春日草木生发。去辽阔草原上走一走，果然极好?的。
「我这趟要去的地方多，说不准人在何?处。有空给你写信。」谢明?裳仰头笑说：「等我的信。」
萧挽风深深地看她一眼，「等你的信。」勒马转头，吩咐下去：「启程。」
巡视队伍启程回返。
乌钩嘶鸣着奔出小半里，马背上的主人忽地猛勒马，停步回头望去。
关卡城门开启，裹着厚斗篷的小娘子?已验过文牒，牵马入城关，四五匹骆驼跟随，一行身影消失在城门下。
北地朔风刮起细雪，城关轮廓模糊在身后。
——
一路疾行返程。千五百里路程，仅仅七日便入京畿。
依旧比约定的日子迟了四日。大长公主好?一通抱怨。废帝病亡于行宫的消息已散布出去，朝野质疑之声不绝，几乎弹压不住。
宫廷摆下盛大接风宴，迎接河间王巡视回返。接风宴上，萧挽风给姑母敬酒三杯，接了?小圣上的敬酒。
一边喝酒，一边整理名册。接风宴当夜，雷厉风行抓捕废帝馀党二十馀名。
城西?菜市口的鲜血混合雪水四处横流，日复一日，持续整个冬月。
腊月二十五，大寒。