义母坐在炕上忍着咳嗽，“想好了再做，伢儿。我年纪大了，怎样都不要紧。想想幺儿，今年她才四岁，别被咱家报仇的事给牵累了……”
说话间不知牵扯到何处，咳得撕心裂肺。
应小满慌忙去拍肩背，又四处找吐痰的瓷盂。义母剧烈咳了半日，吐出来一块带血的痰。
骤见到刺眼的血色时，她脑袋嗡一下，捧着瓷盂，半晌没说出话来。
“伢儿，咳咳咳……怎么傻站着？”义母没察觉到血痰异样，躺着炕上还在念叨。
“报仇这么大的事，别一拍脑袋就做。七郎不愿帮你杀自家兄弟，说句实话，我这里……咳咳，反倒松口气。至少他不是个连兄弟手足都杀的大恶人……你自己自个儿先琢磨琢磨。我再说句心里话，老头子都入土半年了，报不了仇，不报就是了。你好好地在京城过日子，我看比什么都好——”
应小满忍着眼底的雾气，把瓷盂飞快地捧出屋外，清水哗啦啦地洗去血色，嘴里应着，“娘说的有道理。”
清洗干净瓷盂后，她拉开院门，往入夜后幽静的巷子深处走出几步。
“两位守门大哥，出来罢。别躲了，我知道你们这几天都在附近蹲着。”
院墙边阴影里慢腾腾走出来两名窄袖劲装汉子。
互看一眼，其中一个走上来道，“我等不敢靠近应家门外十丈，不会耽搁小娘子进出。小娘子莫要再赶我们了。”
应小满摇摇头，“不赶你们。劳烦两位大哥给七郎传个话。”
“洞明桥下，安定坊相熟的茶肆，韩兴居。叫七郎找个合适日子，我们去那里说话。”
——
京城官员申时散值，晏七郎约在申时末见面。
应小满这天只做了半日生意，晌午便关了摊位，提前一刻钟赴约。
踏进韩兴居大门时，人便吃了一惊。
按理来说，傍晚该是茶肆客人最多的时辰，韩兴居里居然空荡荡的，显出和平日截然不同的安静。
相熟的茶博士惊奇地迎上来，告诉她说，下午被人包了场，茶肆闭门迎客。
“我还道哪位贵客今日驾临，原来竟是小娘子！”
茶博士文绉绉地感叹，“士别三日，当刮目相待。小的早就知道，小娘子非池中物。如今小娘子也是贵人了。来，这边请高坐。”
应小满：？
她连声解释，“我不是贵人。”“对，今天约韩兴居喝茶的是我。”“不对，约韩兴居喝茶的是我，但包场的不是我。”
越掰扯越说不清，在茶博士含蓄的微笑里，她心情复杂地被领去屏风隔开的里间雅座。
申时末，晏七郎踩着斜阳影子准时走近韩兴居茶肆正门。
他近日公务忙碌，夙夜兴寐，说起来，已经许久没有白日里在阳光下散值出官衙了。
人瘦了不少，原本就清俊雅貌的眉眼更显得轮廓分明。
清润爱笑的一双桃花眼，收敛笑意时，顾盼间便带出几分洞察锐利。进门时示意几名亲随守住茶肆前后门。
隔着屏风，远远看到应小满的侧影时，脚步微微一顿。
身上仿佛弓弦鸣镝般的锋芒锐气，倏然消散个干净。
应小满听闻到脚步声回头时，迎面撞见的，便是熟悉的七郎温柔清亮的眼神。
她仰着脸，圆眼乌溜溜转了一圈，独自在茶肆里等候的不安忽然平静下来。眼睛不自觉地弯起，冲七郎也笑了笑。（）;