双方展开激烈交锋。
王夫之：“张兄，我且问你，若无工匠，宫殿何存？若无商贾，粮帛何通？他们既贡献甚巨，为何要低人一等？”
张履祥：“贡献归贡献，秩序归秩序！”
“农夫耕田，工匠作器，商贾通货，各安其分，天下太平。”
“若工匠想与士人平起平坐，商贾欲与官员同席，便是僭越，便是乱序！”
此时，台下一名年过五旬，身着丝绸圆领袍的男子站了起来，声音洪亮：“张先生！嘉靖年间，倭寇犯东南，是谁出资募兵？是徽商！”
“万历年间，黄河决口，是谁捐银修堤？是晋商！”
“崇祯四年，朝廷征倭，是谁运粮援军？是各地商帮！”
他越说越激动：“商贾纳最重之税，行最远之路，冒最大之险，为何就不能得尊重？”
“难道非要我们像元代那样，被列为贱籍，子孙不得科举，诸位才满意吗？”
“难道诸君不知，今上已经明旨废除贱籍乎？”
这番话像是控诉，堂内一片寂静。
张履祥语塞，良久方道：“此。。。。。。此非士人轻视商贾，而是天道秩序如此。。。。。。”
“天道？”
汪道昆不屑：“若天道不公，我等人便不能争一争公道吗？”
辩论至此，已超越学术范畴，触及社会深层矛盾。
二楼包厢内，朱由检缓缓起身。
“陛下？”
温体仁等人忙跟随站起。
“该朕出场了。”
朱由检整理衣冠：“这场辩论，需要一个结论。”