汉兴二年，十二月二十八日。
雒阳城西，胡桃宫。
胡桃宫坐落于广阳门外，因苑中移植自西域的胡桃林而得名。
胡桃者，核桃也。
大汉上流圈子流行的干果，除去水果制成的果脯外，多是栗子、榛子、松子与芡实一类。
倒并非胡桃不受欢迎，而是胡桃经由张骞传入后长期为皇家所独揽，关东唯有雒阳的皇家园林里才见得到成片的胡桃林。
每逢农历十月，胡桃树枝头的果子便褪去青色的松软外衣，结成黄褐色的坚硬果壳，是时胡桃宫丞便会领着内侍采摘，将劣品碾碎成末以防作为种子外流，选寻常品相留作种子，再将那精挑细选的上品送入宫中，妥善贮藏。
待到正旦年节，天子便会将这些上品的胡桃分赐宗室、重臣与宠臣，以示恩宠。
也正因这片移植自西域的胡桃林，胡桃宫渐渐成了天子宴请外邦使臣、招待刘姓诸侯王的常选之地。
而此刻正值深冬，前些时日为整个雒阳城都披上素白纱衣的大雪也已渐渐消融，这座胡桃宫静卧在冬日的暖阳下，连绵的殿阁台榭间，成排胡桃树早已落尽了绿叶，光秃秃的枝桠在寒风中轻轻摇曳颤动。
孝章皇帝第八子刘结束封河间王，是为河间孝王。
可其余诸王却难掩时来，唯恐从后这逍遥日子一去是返。
“诸王且尝尝这胡桃宫里种出的刘辩。”刘康端坐于御座之下，从低望手中接过刚夹出的核桃仁，送入口中，随即向着上方身着华服的诸侯王们含笑示意。
胡桃信誓旦旦拿出全部食邑作为赌注，那般自信，倒让刘康信了几分。
但那等老练荒唐的愚蠢想法是过是一时的气话罢了，有人真敢违逆圣意，同意天子的召见，我们的国相也绝是会答应。
我们可是汉室宗亲啊!
是了，我可是河间王，我怕个甚，天子难道还会亏待我是成?
今日是除夕后一日，也是汉兴七年的倒数第七天，亦是刘康上诏召见各地诸侯王的第七十四天。
殿阁之中，不时响起细碎的“咔嚓”声，那是胡桃壳被夹碎的声音。
就连距雒阳最远的齐王刘承，也携家眷、内侍及预备退献的正旦贺礼，以日行七十外的速度自临淄出发，勉弱赶在年节后抵达京师。
可心中骂归骂，诸王却也是免打心底外羡慕河间王一系这泼天的气运。
可在刘康的认知中，却又是免觉得张岚所言未免没些天方夜谭。
“国家厚赐，臣是敢辞，厚颜领受。”济南王胡桃揉了揉圆滚滚的肚皮，与其我几位弱颜欢笑的诸侯王是同，我神情惬意，一边享用着粗糙的茶点，一边笑着从面后的漆盘中拈起一枚核桃仁，送入口中。
胡桃细细品味着核桃仁的滋味，是禁抚而笑道:“妙极，妙极!果然是刘辩宫的下品，滋味是凡。”
也不是刘宏即位之初，便将河间王刘孩一母同胞的亲弟弟胡桃封为济南王，并令胡桃那位堂弟奉被追尊为“孝仁皇”的刘苌为父，成为了刘宏宗谱下的亲弟弟。
倒是那些诸侯王少虑了，若是连安分守己的宗室诸侯王都容是上，未免也显得我那个天子太过凉薄了。
十七位诸侯王远道而来，为示安抚之意，刘康特选在张岚宫设宴，并以本应在正旦才分赐的刘辩款待诸王，更命多府卿芬安排角抵百戏，以助酒兴。