“你来了。”邓布利多微笑，“我知道你会来。”
汤姆直视他：“我想知道真相??关于时间转换器，关于您为何阻止我。”
邓布利多放下茶杯：“因为过去不可更改。哪怕只是窥探，也会撕裂时间织锦。你触碰它的那一刻，就已经引发了连锁反应。”
“可我只是想看看母亲。”汤姆声音微颤。
“我明白。”邓布利多叹息，“但爱有时意味着放手。你母亲的选择，是她自由意志的体现。若你强行介入，哪怕只为救她，也会抹杀这份牺牲的意义。”
汤姆低头：“所以，赌约是我输了。”
“是的。”邓布利多点头，“但输得光荣。因为你至少尝试了，而不是麻木接受命运。”
“那我现在该怎么办？”
“继续战斗。”老教授目光深邃，“不是对抗世界，而是对抗你自己。每一天，每一刻，做出选择。选择善良，即使它让你显得软弱；选择诚实，即使它带来代价；选择连接，即使它伴随风险。”
汤姆沉默良久，终是开口：“如果有一天，他彻底取代我……您会阻止我吗？”
邓布利多凝视着他，缓缓道：“我会尝试拯救你。但如果最终必须终结你，我也不会犹豫。因为比起一个活着的怪物，我更愿守护无数无辜者的明天。”
汤姆笑了，苦涩而释然：“谢谢您说实话。”
第六日，霍格沃茨迎来第一场秋雪。
清晨，桃金娘的纪念牌被安装完毕。一块古铜色的小牌嵌在盥洗室最角落的瓷砖上，字迹清秀：
**玛丽?伊丽莎白?埃弗蒙德（桃金娘）**
生于1928年，卒于1943年
“若无人记得我，请让水滴替我哭泣”
简单，却庄重。
许多学生驻足观看，有人拍照，有人低声讨论。几个低年级女生甚至留下了一束干花。桃金娘整日飘在附近，时不时摸一摸那块牌子，像个不敢相信幸福的孩子。
而在城堡另一端，汤姆正与斯内普在空教室练习联合施法。他们尝试一种古老的双人护盾阵，需两人魔力频率完全同步才能生效。起初屡屡失败，魔力碰撞引发火花四溅。但随着默契加深，终于在傍晚时分，一道银蓝色光罩笼罩整间教室，坚不可摧。
“我们做到了。”斯内普罕见地露出一丝笑意。
“因为我们都不再孤单。”汤姆轻声道。
夜深人静，他回到宿舍，发现枕头上又有一张纸条：
>“六日已过，你竟能一次次挣脱。有趣。
>可你真以为，那些温情就能杀死我？
>明日，我将以你最亲近之人之口，说出你最不愿听的话。
>??伏地魔”
汤姆捏紧纸条，心跳加速。他知道，最后一战即将到来。
第七日黎明，天空灰白如纸。
他早早起身，穿戴整齐，将日记本锁进箱底，只带上了母亲的银戒和魔杖。他走向礼堂，途中遇见麦格、弗立维、斯拉格霍恩，一一颔首致意。他们在看他，眼神中有担忧，有期待，也有信任。
早餐时，全校寂静。
因为他坐在了格兰芬多长桌旁??斯内普对面。
所有人都屏息。
“今天起，”他站起身，声音清晰，“我将暂停一切个人计划，专注于修复因我而受损的关系。我不求原谅，只求弥补。”
接着，他转向桃金娘所在的方位：“你的纪念牌已立，但我会让更多人知道你的故事。”
他又看向斯内普：“你的才华不应被埋没。下周，我将推荐你进入高级魔药研讨组。”